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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。早在1857年，美國最高法院宣布了其最重要的裁決之一。高等法院裁決了一位名叫德雷德·斯科特的奴隸案件。在本周的系列節目中，哈里·門羅和利奧·史高麗將向我們講述這項裁決，以及全國范圍內持續進行的有關奴隸制的爭論。德雷德·斯科特居住在密蘇里州，在那里奴隸制是合法的。他后來被賣給了一個帶他去伊利諾伊州和威斯康星州的人，在這些地區奴隸制是不合法的。四年后，他回到密蘇里州。德雷德·斯科特要求自由，因為他在奴隸制被認為是非法的地方度過了很多年。根據1820年的密蘇里州折衷法案，國會已經禁止在這些地方實施奴隸制。最高法院裁定，國會無權禁止領土實施奴隸制。最高法院表示，密蘇里州折衷法案違反了美國憲法，德雷德·斯科特不是一個自由人。詹姆斯·布坎南在德雷德·斯科特一案發生時宣誓就任總統。布坎南認為，最高法院的裁決將結束有關奴隸制的爭論。他相信，南北雙方的美國人都會將其視為爭端的最終決定。但情況并非如此。德雷德·斯科特的裁決并沒有平息分裂國家的風暴。相反，它使人民更加憤怒。
在堪薩斯，支持奴隸制和反奴隸制的定居者之間可能爆發新問題。在過去幾年里，雙方就各自持有的意見進行了爭論和斗爭，他們甚至成立了兩個獨立的政府。支持奴隸制的勢力控制著合法政府，反奴隸制一方則控制著沒有實權的反對派政府。奴隸制的支持者希望組織一次制憲會議，將堪薩斯作為奴隸制州納入聯邦。支持奴隸制的立法會通過了一項法案，要求召開這樣的會議。該法案使奴隸制的支持者們有機會控制與會代表的選舉，使會議能夠完全自由地制定自己的規章。該法案并未給堪薩斯人民提供為自己的憲法進行投票的機會。堪薩斯州長約翰·吉里否決了該法案。但立法會很快推翻了他的否決。支持奴隸制的人要求吉里離開堪薩斯。有人說如果他不離開，就開槍射殺他。州長吉里在極度緊張的環境中度過數月時光，他努力使堪薩斯保持和平態勢。他很憤慨，因為他無法從聯邦政府那里獲取幫助。他向總統布坎南遞交了辭呈。
隨后，這位前州長發表公開講話。他說，堪薩斯的大多數定居者都是愛好和平的人，只有一小部分人在那里惹是生非。一些有權勢的人想把堪薩斯變成奴隸制州，如果這種努力失敗了，他們則希望他們的做法能夠引發內戰。總統布坎南為堪薩斯任命了一位新州長。布坎南告訴他，領土是否實施奴隸制必須由居住在那里的人民投票決定，必須給人民提供公平的機會來批準或否決州憲法。新州長于1857年5月底抵達堪薩斯，他在向堪薩斯人民進行的演講中解釋了他的政策。新州長承諾執行支持奴隸制的立法會法律，但只執行那些符合憲法的法律。他敦促每個人在即將舉行的制憲會議代表選舉中投票。他說，他希望該會議能夠讓人民批準或拒絕州憲法。他還補充道，除非堪薩斯人民對奴隸制問題進行投票，否則國會不會接受堪薩斯作為奴隸制州或自由州。
6月15日，堪薩斯舉行了制憲會議代表選舉。大多數反奴隸制的人沒有參加投票，因為他們的名字被支持奴隸制的官員從投票名單上除名。其他人則拒絕投票，因為他們認為選舉并不公平。選舉中選出60名代表，所有人都支持奴隸制。他們計劃在秋季會面，開始為堪薩斯制定憲法。大多數代表都是些粗野狂暴之士，讀寫對于他們來說是件難事。但這些人在一件事的態度上很明確，他們希望堪薩斯成為一個奴隸制州。代表們在憲法的開頭部分宣稱財產權高于任何憲法權力，他們表示，奴隸主對自己財產所擁有的權利與其他任何財產的所有者一樣多。隨后，他們撰寫了文件的不同部分。憲法中的一部分內容嚴格限制立法會釋放奴隸的權利。另一部分則禁止自由黑人進入堪薩斯，還有一部分是為防止憲法在七年內被修改。堪薩斯制憲會議的大多數代表希望將該文件直接送交國會批準，他們不想給堪薩斯人民提供投票的機會。他們確信，大多數人都會反對一部使奴隸制合法化的憲法。
然而，一些代表知道，除非堪薩斯的人民投票通過憲法，否則國會不會批準堪薩斯的州制請求。雙方最終達成妥協。憲法本身不會由人民裁決。相反，人民只會對奴隸制問題進行投票，他們可以投票贊成奴隸制憲法或無奴隸制憲法。如果選民通過了奴隸制憲法，那么堪薩斯將向新的奴隸開放。如果他們通過了無奴隸制憲法，那么堪薩斯將不再對新的奴隸開放。已經居住在領土上的奴隸可以留在那里。這一折衷法案引起了堪薩斯反對奴隸制者的憤怒，他們說制憲會議只賦予他們對有限奴隸制或無限奴隸制進行投票的權利。它沒有賦予他們選舉自由的權利。總統布坎南向堪薩斯人民承諾，他們將有公平的機會對憲法進行投票。但是，他的內閣成員讓他忘記這個承諾。他們說，美國人對堪薩斯的爭端感到厭倦，愿意接受任何解決辦法。他們告訴布坎南，通過該憲法將結束堪薩斯問題。這將使南方人感到滿意，北方則很快就會忘記堪薩斯。
在這種壓力下，總統布坎南做出決定。他將要求國會接受支持奴隸制的堪薩斯憲法，并使該地區成為奴隸制州。在堪薩斯，舉行了關于奴隸制的投票。大多數反對奴隸制的人沒有投票，他們一直在等待投票反對完整的州憲法。許多投票都是非法的。不過，堪薩斯的官員宣布奴隸制已經獲得批準。他們敦促國會可在這種情況下，宣布堪薩斯為美國的一個州。不久，總統布坎南向國會發出類似的信息。布坎南在州制法案上的主要反對者，是他所在的民主黨成員，伊利諾伊州的參議員史蒂芬·道格拉斯。道格拉斯并不反對奴隸制。但是，他相信生活在一個地區的人民有權自己決定接受或拒絕奴隸制。史蒂芬·道格拉斯在參議院團結其他民主黨人和反奴隸制共和黨成員，一起反對該法案。他失敗了。參議院批準了該法案，使堪薩斯成為奴隸制合法的州。然而，眾議院拒絕了該法案。相反，它通過了一項法案，讓堪薩斯人民重新對他們的州憲法進行投票。參議院批準了眾議院的這版折衷法案。所以，堪薩斯人民有了另一次機會來證明他們不想要支持奴隸制的憲法，他們以多數票否決了該憲法。支持奴隸制的州憲法已經失效，堪薩斯將在今后幾年里仍然作為一個地區（而非美國的一個州）存在，不再為了奴隸制州而作進一步的努力。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
