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這是六月的一個夏夜，樹林里滿是陰影，有個小女孩匆匆穿過樹林。那時已經(jīng)八點了，西爾維想知道祖母會不會因為她這么晚才回來而生氣。每天晚上五點半，西爾維離開祖母的家，出去把母牛趕回來。這頭老母牛在野外吃著香甜的青草。西爾維的任務是把她帶回家擠牛奶。當母牛聽到西爾維叫它時，就會躲進灌木叢中。今天晚上，西爾維花了比平時更長的時間才找到她的牛。小姑娘趕著牛，穿過黑暗的森林，沿著一條狹窄的小路回祖母家。老母牛在一條小溪邊停下來喝水，西爾維等著的時候，把光著的腳伸進冰冷的溪水中。她從沒在這么晚時，獨自一人待在森林里。空氣里有種柔軟香甜的味道，西爾維覺得自己像融入了灰色的陰影，是在微風中飄動的銀色樹葉。她開始回想，就在一年前，她是怎么來到祖母的農(nóng)場。在那之前，她和父母住在一個骯臟擁擠的工業(yè)區(qū)。一天，西爾維的祖母來看他們，并從她所有的兄弟姐妹中選擇了西爾維來幫忙在佛蒙特州的農(nóng)場工作。
老母牛喝完了水，這個9歲大的孩子匆匆穿過森林走向她所愛的家時，她又想起了父母仍然居住的喧鬧的小鎮(zhèn)。突然，不遠處一聲刺耳的哨聲打破了夜空。西爾維知道這不是鳥兒發(fā)出的友好的鳴叫，而是一個人發(fā)出的堅定的哨聲。她把老母牛忘得一干二凈，自己躲到了灌木叢里，但太遲了。 “你好，小姑娘，”一個年輕人興高采烈地喊道。“還有多遠才能到主路？”西爾維顫抖著低聲道：“兩英里”，她從灌木叢中走出來，抬頭看著這個拿著獵槍的高個子年輕人的臉。西爾維跟著老母牛穿過森林，陌生人走在她的旁邊?！拔乙恢痹谡银B，”他解釋說，“但我迷路了，我可以在你家過夜嗎？”西爾維沒有回答，她很高興他們快到家了。她能看見祖母站在農(nóng)舍門口。他們走進祖母時，陌生人放下獵槍，西爾維的祖母滿臉微笑。陌生人向她解釋了自己遇到的問題?！澳惝斎豢梢院臀覀冏≡谝黄?，”她說。我們沒有太多東西，但我們愿意和你分享我們擁有的東西。西爾維，給這位先生拿個盤子！”
吃完飯，他們都坐在屋外。年輕人解釋說，他是一位科學家，在收集鳥類?！澳惆阉鼈兎胚M籠子里了嗎？”西爾維婭問?！安?，”他緩緩說道，“我射殺它們，再用特殊的化學物質(zhì)把它們的身體塞滿后保存起來。我的書房里有100多種來自美國各地的鳥。”“西爾維也很了解鳥類，”她的祖母驕傲地說。“她熟知這片森林，她把面包放到手里，野生動物會過來從她手中吃面包?！薄斑@么說，西爾維對鳥類了如指掌。也許她可以來幫我，”年輕人說?！皟商烨埃以陔x這兒不遠的地方看見一只白蒼鷺，從那以后我就一直在找它。這是一種非常稀有的鳥，小白蒼鷺。你也見過嗎？”他問西爾維。但是，西爾維沒說話。他補充說：“如果你看到它，就能認出來。它體型高大，長得也很奇怪，有柔軟的白色羽毛和細長的腿。它可能把巢筑在了一棵高大的樹木頂部?！蔽鳡柧S的心臟開始快速跳動，她知道那種奇怪的白鳥！她在森林的另一邊看到過它。那個年輕人盯著西爾維看，“誰能告訴我白蒼鷺在哪，我就給他10美元?！?br />那天晚上，西爾維做的夢里都是她和祖母用十美元能買到的所有好東西。第二天，西爾維和那個年輕人一起待在森林里。他給她講了很多他們看到的鳥的事。如果這個年輕人把槍留在家里，西爾維會更開心。她不明白他為什么要射死那些他似乎很喜歡的鳥。每當他射中一只毫無防備站在樹上唱歌的鳥時，她都感到自己的心在顫抖。但是，西爾維用充滿欽佩的眼神看著這個年輕人。她從未見過如此英俊迷人的人，一種奇怪的興奮感充滿她的內(nèi)心，那是一種讓這個小女孩未曾有過的新感受......愛。夜晚終于到來了，他們一起把老母牛趕回家。月亮升上夜空后很久，年輕人睡著了，而西爾維仍然醒著。她有一個計劃，那就是給祖母10美元，也讓這個年輕人開心。太陽快要升起來時，她悄悄離開家，匆忙穿過森林。她終于來到一棵巨大的松樹下，這棵樹非常高，站在周圍好幾英里的地方都能看到。她計劃爬到松樹頂上，她就可以從那看到整片森林。她確信自己能看到白蒼鷺藏匿巢穴的地方。
西爾維光著腳，她用腳趾和小手指抓住那棵樹粗糙的樹干。干枯的樹枝像貓爪一樣把她劃傷，她越爬越高時，松樹粘糊糊的松液讓她手指感到僵硬、笨拙。西爾維爬得越高，松樹似乎也越長越高。東方的天空開始變亮了，西爾維的臉就像一顆蒼白的星星，她終于爬上了最高的樹枝。金色的陽光灑在翠綠的森林上，兩只老鷹在西爾維的下方緩慢地盤旋。西爾維覺得自己也可以在云中翱翔。向西看，她能看到其他的農(nóng)場和森林。突然，西爾維深灰色的眼睛捕捉到一道白光，那白光越來越大。一只長著白色寬翅膀和細長脖子的鳥從西爾維身邊飛過，落在她身下的一根松枝上。白蒼鷺停在附近一棵樹上的巢里撫平羽毛，呼喚著同伴。然后，它展翅飛走了。
西爾維長嘆一口氣?，F(xiàn)在，她知道了這只野鳥的秘密。她開始慢慢地沿著古老的松樹往下爬，爬下樹是件很危險的事。她不敢往下看，試圖忘記自己的手指受傷了，腳也在流血。她滿腦子想的都是自己告訴陌生人在哪能找到白蒼鷺的巢穴時，他會對她說些什么。西爾維慢慢爬下松樹時，那個陌生人在農(nóng)場醒來。他笑了，因為他從那個害羞的小女孩看著自己眼神中，可以確定她看到過白蒼鷺。大約一小時后，西爾維出現(xiàn)了。她走進廚房時，祖母和年輕人都站了起來?，F(xiàn)在該告訴他們自己發(fā)現(xiàn)的秘密了。但是，西爾維卻沉默了。她祖母很生氣，因為不知道她去哪兒了。年輕人慈祥的眼睛深深地注視著西爾維深灰色的眼睛。他可以給西爾維和她祖母10美元。他答應過要這么做，她們也需要錢。而且，西爾維想讓他開心。但是，西爾維沒有說話。她記得白蒼鷺是如何在灑滿金色陽光的空氣中飛行，他們是如何一起看著太陽從世界的頂端升起。西爾維說不出一句話，她不能說出白蒼鷺的秘密，不能讓它喪生。那年輕人那天晚些時候失望地走了。西爾維很傷心，她想成為他的朋友，他再也沒有回來過。但是，有好幾個晚上，西爾維趕著祖母的老母?；丶視r，都聽到了他的哨聲。與獵人相比，這些鳥是否會是更好的朋友呢？誰知道呢？
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