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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。1850年，美國遭遇嚴重的國家危機，這場危機儼然要把國家一分為二，其源頭是加利福尼亞和墨西哥新領地上的奴隸制問題。總統扎卡里·泰勒在這個問題上沒有明確的政策表態，他試圖保持中立，希望該問題能自行解決。但他未能如愿。南北方之間的分歧在不斷擴大，南方可能宣布獨立，這才是真正的威脅。隨后，肯塔基州的參議員亨利·克萊挺身而出，拯救聯邦。在本周的系列故事中，史都華·斯賓塞和杰克·莫伊斯開始講述有關1850年折中方案的故事。
克萊離開參議院近八年后，他驚訝地發現，美國南北兩方之間的關系越發尖銳。克萊敦促處于南北邊境地區各州的朋友，盡力為聯邦建立公眾支持，他認為這將有助于阻止南方脫離聯邦。克萊也開始考慮用折中方案解決美國兩地之間的分歧。克萊對采用折衷方案解決危機的想法深信不疑，他曾經說過：“只要有機會，我都會采用折衷方案。生命本身只是死亡和生命之間的妥協，這場爭斗貫穿我們的整個生命，直到偉大的毀滅者最終獲勝。一切立法、一切政府、一切社會都建立在互相讓步、禮敬和謙恭的原則之上。一切都是以此為基石。”克萊確信南北雙方有可能達成妥協。臨近一月底時，克萊按計劃完成了工作，其中大部分內容已經被提議作為單獨法案。克萊把它們整合，以便雙方都能接受。克萊在1850年1月29日的參議院演講中提出了他的方案，他建議加利福尼亞作為一個自由州加入聯邦。
他表示，應該在西部領地的其他地方成立區域政府，而不應立即決定是否允許實施奴隸制。克萊建議改變德克薩斯州的西部邊界，讓新墨西哥州擁有存在爭議的大部分土地。作為交換，國家政府應該在德克薩斯成為美國一個州時，同意償還其公共債務。克萊建議哥倫比亞特區內不再販賣奴隸，供聯邦特區以外的地方使用，但他也建議除非哥倫比亞特區和馬里蘭州的公民同意，否則不得在哥倫比亞特區結束奴隸制。克萊表示，需要出臺更適宜的法律，以便把逃亡的奴隸歸還給他們的主人。他還建議國會宣布無權干涉各州之間的奴隸貿易。參議員克萊認為這八項措施將滿足南北雙方的利益。來自密西西比州的參議員杰斐遜·戴維斯宣稱，克萊的折衷方案并未給南方帶來任何有價值的東西。他說，南方將接受的無非是把密蘇里妥協線向西延伸到太平洋，這意味著妥協線以南的土地將實施奴隸制。
克萊回答說，沒有任何權力能迫使他投票決定在不存在奴隸制的地方建立奴隸制。他說，美國人指責英國迫使殖民地居民實施非洲奴隸制，他不會讓加利福尼亞州和新墨西哥州的未來公民把奴隸制歸咎于亨利·克萊。克萊說他不想辯論，但希望參議員們仔細考慮他的提議。他表示希望他們在經過仔細研究后再能決定，請求他們把這些建議看作是一個折衷方案體系，而不是單獨的法案。克萊想到雙方的極端分子會對這個折衷方案大加指責。但他相信，北方和南方那些更為理性的領導人會接受它。克萊第一次提出折中方案一周后，他在參議院為其辯護。參議院大廳里坐滿了人，人們從波士頓和紐約遠道而來聽克萊發表演講。一些參議員說，自從克萊八年前離開參議院后，國會大廈里就沒再有過這么多人。克萊登上國會大廈的臺階時不得不休息幾次，他告訴一個朋友他感到非常疲倦和虛弱。他的朋友建議克萊休息一會兒再發表演講。“不，”克萊說。“我們的國家正處于危險之中。如果我能把它從危險中拯救出來，我的健康和生命就不重要了。”
克萊在演講開始時談到了國家面臨的嚴重危機，他說眼前面對的民眾是那樣的焦慮不安，他從未面對過這樣的聽眾。克萊列舉了八項決議，然后他說：“我愿意放棄我所提出的建議，并接受更好的提案。但是我請求尊敬的參議員們，他們的職責是否只限于反對我提出的任何一項或全部決議。”“如果我的和平與統一計劃不正確，請把你們的計劃提交給我們。讓我們看看，這個令大家不滿的奴隸制問題引發出的所有問題，怎樣才能比我提出的計劃更公平、公正地得到解決。給我提交一份這樣的計劃，我會很高興地贊揚并接受它，不會有絲毫的遺憾。”克萊說，分裂國家的主要分歧可以通過面對事實得以解決。他說，第一個重要的事實是，沒有必要通過法律將奴隸制排除在加利福尼亞州和新墨西哥州之外。加利福尼亞州的人民已經批準了一部反奴隸制的州憲法，新墨西哥州的土地性質是不能使用奴隸。
克萊說，他為德克薩斯州提議的邊界是公正的，在失去與新墨西哥州有爭議的地區后，德克薩斯仍然是一個非常大的州。他還說，美國償還德克薩斯州的債務是正確的，因為德克薩斯州不能再作為一個獨立的國家征收貿易稅。克萊說，他在結束哥倫比亞地區奴隸貿易和加強有關遣返逃亡奴隸的法律方面的決議是公平的。他表示，南部可能會比北部得到更多的幫助。但北方更富有，擁有更多的金錢和權力。在北方，奴隸制中夾雜著感情問題。但克萊說，在南方，這是一個艱難的社會和經濟事實。他說北方可以在安全之地靜靜地觀望，但他們中一些人的做法卻在整個南方各州人們的心中引燃了苦澀的火焰。接著，克萊攻擊了南方聲稱有權離開聯邦的說法。他說，國家聯盟是永久性的——建立國家聯盟的人不僅是為自己，也是為所有未來的美國人。
克萊警告說，如果南方脫離聯邦，60天內就會爆發戰爭。他說南方的奴隸中，將有成千上萬的人逃到北方的自由之地。他們的主人會跟隨他們，并試圖用武力讓他們回去做奴隸。這將導致實施奴隸制的地區和自由州之間爆發戰爭。他說這不會是一場僅持續兩三年的戰爭，歷史表明，這樣的戰爭將持續數年，而且經常是兩敗俱傷。即使南方能夠不借助戰爭就脫離聯邦，但仍然得不到它所要求的任何東西。脫離國家不會使領地開始實施奴隸制，不會使哥倫比亞地區繼續進行奴隸交易，也不會讓逃到北方的奴隸返回家園。因此，克萊說，南方不會通過脫離聯邦來自救。克萊為期兩天的演講給許多人帶來了新的希望，希望能夠挽救聯邦。
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