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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。在18世紀40年代中期，美國提出從墨西哥購買加利福尼亞。墨西哥政府拒絕談判，美國總統詹姆斯·波爾克認為使用武力是墨西哥進行談判的唯一途徑。因此，在1846年春天，他命令美國士兵前往格蘭德河，格蘭德河是美國和墨西哥邊境的一部分。在本周的系列節目中，拉里·韋斯特和莫里斯·喬伊斯將講述美國和墨西哥之間的沖突。
扎卡里·泰勒將軍指揮美軍，他派一名軍官過河去會見墨西哥官員。墨西哥人抗議美國軍隊向格蘭德河進發，他們說那是墨西哥的領土，美軍到那里就是要進行一場戰爭。近一個月來，美國和墨西哥人固守著他們的立場。在4月25日，泰勒將軍接到消息說，一支墨西哥軍隊已經越過了該河上游幾公里的邊界。一小隊美國士兵前去調查，他們遭到襲擊。所有人都陣亡、受傷或被俘。泰勒將軍很快給華盛頓的總統波爾克發了一封電報，電報中說戰爭已經開始。5月9日，電報傳到了白宮。幾天后，總統波爾克要求國會承認戰爭已經開始。他要求國會為他贏得戰爭和為該地區帶來和平提供所需的一切。一些國會議員不想向墨西哥宣戰，他們認為美國是格蘭德河沿岸局勢的罪魁禍首，但他們的意見遭到否決。總統波爾克簽署了與墨西哥開戰的戰爭法案。后來，波爾克寫道：“我們不是為了征服墨西哥而戰，但很明顯，如果可能的話，我們會為了維護該地區和平而拿下加利福尼亞和墨西哥其他地方。”
許多美國人反對所謂的“波爾克先生的戰爭”，北方的輝格黨成員和廢奴主義者認為波爾克政府的奴隸主和南方人策劃了這場戰爭，他們認為南方想要贏得墨西哥領土，以傳播和加強奴隸制。總統波爾克對這種反對意見感到很不安，但他認為戰爭不會持續很久，美國可以迅速迫使墨西哥把他想要的領土賣給他。波爾克秘密地派遣了一名代表去見墨西哥前獨裁者圣塔安那，圣塔安那當時流亡于古巴。波爾克的代表說，美國想買下加利福尼亞和墨西哥其他一些領土。圣塔安那說，如果美國幫助他重新掌權，他就同意出售土地。總統波爾克命令美國海軍讓圣塔安那返回墨西哥，美國船只封鎖了韋拉克魯斯港，允許墨西哥獨裁者在那里登陸。圣塔安那一回來，就沒能兌現他對波爾克的承諾。他拒絕結束戰爭，也不同意出售加利福尼亞，而是組織了一支軍隊與美國作戰。 美國將軍扎卡里·泰勒反對墨西哥人，他跨過格蘭德河，向蒙特雷前進，蒙特雷是墨西哥東北部的主要貿易和運輸中心。蒙特雷戰役持續了三天，最終墨西哥人投降了。
隨后，泰勒將軍接到命令，讓他把大部分部隊派回到海岸邊，和其他美國軍隊一起入侵韋拉克魯斯。而此時，圣塔安那正在興師北上。他在四個月內建立了一支兩萬人的軍隊。當泰勒將軍得知圣塔安那正準備進攻時，他離開了韋拉克魯斯，調動兵力準備與圣塔安那作戰。圣塔安那派出一名代表去見泰勒將軍，這名代表說，美軍的投降時間只有一個小時了。泰勒的回答很簡短：“你告訴圣塔安那，讓他去見鬼吧。” 美國和墨西哥軍隊之間的戰斗持續了兩天，雙方都損失慘重。第二天晚上，圣塔安那的軍隊撤離戰場，泰勒又贏得了一場戰斗。其他美國軍隊也取得了勝利，溫菲爾德·斯科特將軍占領了韋拉克魯斯港，準備攻擊墨西哥城。準將羅伯特·斯托克頓侵入加利福尼亞，并在該地區升起美國國旗。斯蒂芬·科尼沒有開一槍就占領了新墨西哥首府圣達菲。不過，戰爭還沒有結束。總統波爾克的“短暫”戰爭已經持續了一年多，波爾克決定派一名特別外交代表前往墨西哥。他賦予這位外交官權力，讓他在墨西哥想停戰時就和平條約進行談判。
雙方宣布停戰，但是有關和平條約的談判失敗了。圣塔安那試圖利用停戰為進行更多場戰斗做準備，所以斯科特將軍結束了停戰，他的部隊開始攻擊墨西哥城。戰斗持續了一個星期，墨西哥政府投降了。圣塔安那辭去總統職務，最高法院院長曼努埃爾·德拉佩納·佩納成為代理總統。1848年2月2日，美國和墨西哥簽署了和平條約。墨西哥同意放棄加利福尼亞和新墨西哥，它將承認格蘭德河作為德克薩斯的南部邊界。美國將付給墨西哥1500萬美元，墨西哥向美國支付三百多萬美元，用以補償墨西哥對美國公民的傷害。
該條約的條款由總統波爾克制定，但他對加利福尼亞和新墨西哥的情況并不滿意。他想要更多的領土，但他意識到可能不得不通過戰爭的方式獲取。他認為國會不會同意延長戰爭，所以波爾克把和平條約送到參議院。參議院予以批準，墨西哥國會也批準了該條約，戰爭正式結束。現在，美國面臨的問題是如何處置新土地。總統波爾克想在加利福尼亞州和新墨西哥州成立屬地政府，他請求國會立即進行批準，但是奴隸制問題使國會無法快速行動。新領地是否應該允許或禁止蓄奴制。南方人認為他們有權把奴隸帶到新領地，而北方人則并不同意這種觀點。他們反對進一步擴沿奴隸制，真正的問題是：國會是否有權在領地上控制或禁止奴隸制。在德克薩斯成為美國一個州之前，幾乎所有國家領導人似乎都接受國會確實擁有這種權力的看法。五十年來，國會通過了控制美國領土奴隸制的決議和法律。北方人相信憲法賦予了國會這種權力，而南方奴隸主并不同意，他們認為控制奴隸制的權力仍屬于各州。
有一些人認為可以采用密蘇里州早期的折中法案來解決加利福尼亞州、俄勒岡州和新墨西哥州的奴隸制問題。他們建議把密蘇里州的折中法案向西推進，直抵太平洋海岸。該法案以北的地區沒有奴隸制，而在南側，允許奴隸制。所有人都同意必須在這些新領地組建政府，但似乎沒有辦法能解決奴隸制問題。隨后，一位來自特拉華州的參議員，同意擔任負責處理新領地奴隸制問題特別委員會的主席。參議院委員會包括四名輝格黨人和四名民主黨人，北方和南方的代表人數相等。在六天內，委員會就一項妥協法案達成一致。這將是我們下周要講述的故事。
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