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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
與其它海洋哺乳動物相比，海獺的體型相當嬌小。這就意味著，盡管它們身上有皮毛，但它們會迅速消耗掉熱量，因此需要大量能量來保暖。
“所以它們每天需要吃掉相當于自身體重25%的食物。”加州大學圣克魯茲分校的感覺生態學家薩拉·麥凱·施特羅貝爾說到。“我們注意到了它們這種大量進食的情況，但要吃那么多食物，意味著海獺得先找到所有食物。而這就是我們研究的切入點。”
她和團隊研究了海獺的感覺能力，以揭開海獺高效覓食的謎團。她表示，對海獺來說視覺并不可靠，因為水下既黑暗又渾濁，而且螃蟹和蛤蜊往往會藏起來。由于水下環境非常嘈雜，海獺的聽覺也會受限。嗅覺同樣不起作用。“當它們在水下時，它們會屏住呼吸。”
剩下的就只有觸覺了。于是，施特羅貝爾和團隊測量了海獺爪子和胡須的敏感度。他們將一只名為“塞爾卡”的海獺的眼睛蒙上，然后讓她觸摸刻有小凹槽的塑料盤子，那有點像燈芯絨。塞爾卡要做的是選出刻有兩毫米凹槽的盤子，她被訓練成將這種盤子與美味的蝦聯系到一起，而不是認為這只是凹槽大小不同的盤子而已。
結果發現，無論在水上還是在水下，塞爾卡的爪子都能感覺到僅有0.25毫米差異的凹槽寬度，而她的胡須能感覺到0.5毫米的差異。“事實上，她在迅速移動時還能精準地感覺到細微差異，我認為這很有趣，這表明海獺擁有極為快速的決策能力和感覺處理能力，考慮到它們的生活方式以及需要快速覓食的情況，這點就可以說得通了。”
這項研究的完整細節以及塞爾卡的萌照刊登在《實驗生物學》期刊上。
其實，人類也可以感覺到這種差異，只不過我們所需的時間是海獺的30倍。這可能也是合理的。畢竟，在我們所處的進化環境中，狩獵時觸覺不如視覺和聽覺重要。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
