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科學家報告稱罕見水蛙和另一半的約會取得進展
科學家表示，兩只罕見的水蛙進行了期待已久的首次“約會”，同時出現了交配跡象，這可能有助于保護這一物種。
這兩只水蛙是極度瀕危的西溫克斯水蛙，原產于玻利維亞。雄性水蛙名為“羅密歐”，他于11年前在野外被發現，當時他被認為是地球上已知的最后一只西溫克斯水蛙。
但是這在1月份發生了改變，當時研究人員宣布他們發現了另外5只西溫克斯水蛙。發現者是世界野生動物保護協會和玻利維亞阿爾希德·德奧比自然歷史博物館的研究人員。
該團隊在執行為羅密歐尋找另一半的迫切任務時增加了搜索行動，隨后有了這一重大發現。
玻利維亞擁有大量兩棲物種。但是世界野生動物保護協會的報告顯示，其中22%的物種面臨著從地球上消失的嚴重威脅，這包括14種水蛙中的10種。專家認為這些物種數量下降有多種原因，包括棲息地的破壞、非本土物種的引入、氣候變化以及致命疾病壺菌病的侵襲。
新發現的5只水蛙中有3只雌性，其中一只被確定為羅密歐可能的理想伴侶。科學家將這只雌性水蛙命名為朱麗葉。
在該自然歷史博物館進行了數個月的觀察之后，官員確認朱麗葉沒有染病。3月1日，她和羅密歐被放入一個水箱中，這個水箱對兩只水蛙來說是全新的環境。在進行更多觀察之后，博物館官員決定將朱麗葉放入羅密歐此前生活的水箱中。他們認為這樣做會改善交配條件。
特麗薩·卡馬喬·巴達尼在博物館的兩棲動物館工作。她在聲明中表示，官員認為這對立刻開始交配過程非常重要。“當一個物種的命運已經岌岌可危時，沒有時間先緩慢行動再讓它們住到一起。”
她還表示，“羅密歐一直對朱麗葉很溫柔。”巴達尼說，舉個例子，羅密歐一直追隨著朱麗葉在水箱各處活動，他還將自已的食物送給朱麗葉。“羅密歐已經獨自生活了太長時間，現在看到他終于有了另一半真是太好了。”
博物館官員表示，其中一個首次出現的充滿希望的跡象是，羅密歐的鳴叫行為發生了改變。自2017年底以來，他從未發出過叫聲。但在朱麗葉被放入羅密歐的水箱之后，他再次發出了這種聲音。
專家表示，自從見到朱麗葉之后，羅密歐還做了此前他們從未見到這一物種做過的事情。他們觀察到，羅密歐在接近朱麗葉時會迅速活動后腳的腳趾。專家表示，這種具有物種特異性的行為很可能是羅密歐在試圖打動朱麗葉。
巴達尼表示，盡管有跡象表明羅密歐想進行交配，但是他仍有一些東西要學。博物館報告顯示，截至目前，他幾次讓自已處于正確的交配位置，但時間只持續了幾分鐘。
交配過程包括，羅密歐要以一種特定的方式抱著朱麗葉，持續時間要足夠讓她的卵受精。通常來說，只有兩只青蛙保持交配體位數周甚至數月的時間，交配才能成功。不過野生動物專家也承認，他們對這一水蛙物種的繁殖知之甚少。
克里斯·喬丹是世界野生動物保護協在中美洲和熱帶安地斯山脈所開展行動的負責人。他在聲明中表示，目前并不清楚西溫克斯水蛙的交配過程會持續多長時間。他的團隊也不確定西溫克斯水蛙的卵需要多長時間能發育以及它們會產多少卵。
他說，“目前，我們一直讓它們住在一起，然后觀察它們。雖然聽上去很簡單，但是這種做法已經揭示了此前未知的行為，同時解答了有關這種相對來說鮮為人知的物種的自然歷史問題。”
喬丹還表示，這一實驗再次證明，“對于這個和我們共同生活在地球上的物種，我們的了解竟然如此之少”。
公眾可以在臉譜網上追蹤羅密歐和朱麗葉的進展。
布萊恩·林恩報道。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
