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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。上周，在我們的系列節目中，我們談到了1836年馬丁·范布倫當選美國第八任總統。范布倫與即將離任的總統安德魯·杰克遜關系密切。范布倫曾成功地組建了一個強大的政治聯盟，幫助杰克遜在1828年的選舉中入主白宮。杰克遜感謝范布倫的幫助，并請他來華盛頓擔任國務卿。范布倫剛剛當選紐約州州長，但決定接受杰克遜的提議。本周，史蒂夫·恩伯和格溫·奧登將講述馬丁·范布倫和他總統任期內的故事。
范布倫很快成為杰克遜內閣中最有權勢的人，他幫助杰克遜與英國和法國談判。但他給與的最大幫助是為杰克遜建立一個強大的政黨，正是這個政黨為杰克遜贏得廣泛的支持。范布倫用他在紐約州建立政治組織的方法建立了國家民主黨，他把那些不支持杰克遜的人從政府公職中除名，這些工作后來分配給那些支持總統的人。范布倫擔任國務卿兩年，他辭職是因為他認為那是解決杰克遜面臨的嚴重問題的唯一方法。問題出在副總統約翰·C·卡爾霍恩身上。卡爾霍恩想有朝一日自己做總統。他認為杰克遜不會連任，他計劃在下次選舉中成為總統候選人。杰克遜內閣的五名成員中有三人支持卡爾霍恩，杰克遜不能相信他們。他希望不通過政治爭斗就能把他們清出內閣。
后來，他任命范布倫為英國事務部長，但參議院中卡爾霍恩的支持者在提名中擊敗了范布倫。這時，杰克遜已經決定范布倫是繼他之后成為總統的最佳人選。他提出在1832年選舉后辭職，并將總統職位交與范布倫。范布倫拒絕了這個提議，他說他想經由人民選舉當選。但他同意在1832年成為杰克遜的副總統。四年后，應杰克遜的要求，民主黨人選出范布倫作為總統候選人。新成立的輝格黨中有幾個候選人反對范布倫，但反對黨意見分歧，范布倫輕松贏得選舉。新總統宣誓就職時，安德·杰克遜站在馬丁·范布倫身旁。兩人在外形方面截然不同。杰克遜很高，長長的白發垂在頭上。杰克遜在白宮度過的最后幾個月，身體一直不好。他看起來很疲憊，臉上幾乎沒有血色。范布倫則矮得多，頭發也更少。他的眼睛比身旁那位老人的眼睛更明亮。范布倫在就職演說中指出，他是革命后出生的第一個成為總統的美國人，他覺得自己屬于近代派，呼吁南北兩方民主黨能夠更加團結，美國的將來會更美好。
范布倫說話的方式很奇怪，他可以興奮地談論某件事，但很少談論自己對這件事的感受。有一次，他在紐約州談到進口稅。兩個聽到演講的人后來討論了此事。一個買羊毛的人說：“這是一次非常出色的演講”。“是的，非常出色，”他的朋友回答說。兩人沉默了一會兒。然后第一個人又開口了，“范布倫先生是贊成還是反對進口稅？”新總統是個熱情友好的人，他試著把自己的政治生活和社交生活分開。他經常與政敵們握手、微笑、開玩笑。范布倫小時候并未接受過良好的教育，他只上過幾年學。父親是紐約州一個小鎮的農民和旅館老板。范布倫頭腦敏捷，看人很準。但他總覺得，如果接受過大學教育，他就可以成就更多的事情。
范布倫就任總統職務幾天后，一場經濟危機和政治風暴就向美國襲來。這場風暴已醞釀數月，實際上，從美國銀行倒閉前的一年多就開始了。安德魯·杰克遜反對將政府資金存放在這家勢力強大的銀行中，他否決了一項可以繼續原有做法的法案。美國銀行非常強大，它用向商人提供貸款的方式，控制全國大部分地區的經濟。銀行通過發放大量貸款，可以增加經濟活動；而減少貸款數量，就可以讓經濟緊縮。美國銀行也幫助控制較小的國有銀行，它拒絕接受這些銀行的票據或紙幣，除非國有銀行將這些紙幣兌換成黃金或白銀。美國銀行倒閉后，對國有銀行幾乎沒有了任何控制。許多新的國有銀行陸續開張營業。他們都制造了大量紙幣——可以兌換數倍的黃金或白銀。大部分紙幣被商業投機者用來從政府手中購買土地。這些人購買土地后，持有一段時間后再以高價轉賣。不久，政府發現其擁有的紙幣額已達數百萬美元。
為了阻止這種情況繼續發生，總統杰克遜下令購買政府土地只能支付黃金或白銀，這使投機者必須用紙幣兌換黃金。許多銀行因為沒有足夠的黃金，而無法執行這一舉措。還有另外一個問題。國會通過了一項法律，規定出國家政府不需要的聯邦資金的用途。這些額外款項，或者說是盈余，將分給各州政府。自從美國銀行倒閉后，政府一直把錢存在一些國家銀行中。現在，這些銀行不得不將政府盈余交給州政府，這使得能夠兌換銀行發行的大量紙幣的黃金和白銀數量少之又少。銀行擁有的黃金還有另一個需求之處。1835年和1837年，美國農業狀況蕭條，許多農作物歉收。以前都是美國向歐洲出口農產品，此時的情況則恰恰相反。美國商人不得不從歐洲進口這些農產品，他們必須支付黃金或白銀。隨著越來越多的紙幣投入使用，紙幣價值下跌。物價越來越高，窮人發現幾乎無法買到食物和其他必需品。
1835年，一桶面粉要花六美元。兩年后，價格漲到12美元以上。肉類和其他食物也是如此。就連人們用作取暖燃料的煤，價格也漲到原來的兩倍。窮人開始抗議，但商人們卻很滿意，他們希望讓紙幣繼續泛濫。在紐約市的一次抗議集會上，暴力事件終于爆發了。一群憤怒的人聽到演講者批評使用紙幣，人群中的一些人開始要求對有錢的商人采取行動。大約有一千人游行到附近的一家商店，破門而入，毀壞了大量的面粉和谷物。1837年春天，銀行對金銀的需求增長過大，不再履行用紙幣兌換黃金的承諾。他們說這只是暫時的措施，有必要暫時停止所有用金銀進行的支付活動。危機進一步惡化。這將是我們下期建國史話的故事。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
