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今天我們要講的故事叫《釘緊的窗子》，作者安布羅斯·比爾斯，講述人夏普·奧尼爾。1830年，距離俄亥俄州辛辛那提市幾英里遠的地方有一片漫無邊際的森林。這個地區有一些住在邊境的居民建立的定居點，他們中的許多人已經離開這個地方，到更遠的西部定居。但在剩下的人中，有一位是首批到達這里的居民。他獨自一人住在一個小木屋里，四周環繞著無邊的森林。他像是融入到森林的黑暗寂靜之中，沒人知道他會微笑或也沒人知道他會多說一句廢話。他靠在鎮上買賣野生動物皮毛維持簡單的生活。他住的小木屋有一扇門，正對面是一扇窗戶。窗戶用木板釘緊了，一直都這樣，沒人知道為什么窗子被釘死了，肯定不是因為男人不喜歡陽光和空氣。有時，能看到他躺在門前的臺階上曬太陽。我想現在已經很少有人知道那扇窗戶的秘密了，但接下來你會發現，我就知道它的秘密。
據說那個男人叫默洛克，他看上去像70歲，但實際上只有50歲，讓他衰老的并非是歲月的流逝。他長長的頭發和胡須都是銀白色的，一雙毫無生氣的灰眼睛深深地凹陷下去，臉上布滿皺紋。他身材瘦高，耷拉著肩膀，好像全身上下都有毛病。我沒見過他本人，是祖父告訴我他的這些特征。我還是小孩子時，他給我講過這個人的故事。很早的時候，祖父住在這個男人家附近，所以認識他。有一天，人們發現默洛克死在自己的小木屋里。那時還不興尸檢，報刊對這種事也不關心。大家都認為他是自然死亡，也許我該當做他是自然死亡的，并謹記于心。我只知道他的尸體埋在小木屋附近，旁邊就是他妻子的墳。他妻子比他去世得早，當地人很少提起到她。
這些都是真的，但多年后發生了一件事件。我懷著無所畏懼的精神，去到他住的地方，站在離小木屋很近的地方向它扔了塊石頭，然后趕緊跑開了，因為害怕撞到鬼，熟悉那里的每個男孩都知道小木屋鬧鬼。不過，祖父給我講過故事開頭發生的事。默洛克建造這座小木屋時，年紀輕輕，身強力壯，對未來充滿著希望。他辦了一家農場，辛勤地工作。他還有一把步槍，可以打獵養活自己。他娶了一名年輕女子為妻，她深深地愛著他，對他忠貞不渝。她心懷愉悅之情，心甘情愿地與他共同面對生活中的種種危難。沒人記載過她的名字或有關她的細枝末節。他們彼此相愛，生活得很開心。一天，默洛克從森林深處打獵回來后，發現妻子發著高燒，精神混亂。木屋周圍幾英里內都沒有醫生或鄰居。他不能出去找人，而把她獨自留在家中。所以默洛克竭盡全力照顧妻子，幫她恢復健康。但到了第三天晚上，她失去知覺，隨后就咽氣了。
從對默洛克的了解來看，我們可以試著想象我祖父講的故事中的一些細節。默洛克在確信妻子去世時，肯定記得要將她埋葬，但他在完成這件特殊任務時又犯了一個錯誤。他肯定做錯了什么，不過好在他也在重復做著那些對的事。他驚訝地發現自己沒有哭，這令他感到些許慚愧，不為死者哭泣是不仁慈的。他大聲說：“我明天得把棺材做好，挖個墳。從此再也看不到她了，我會很想念。但她已經死了，沒事的，沒事，事情并沒有那么糟。”陽光漸漸隱去，他站在妻子的尸體旁為她弄頭發，還整理了其他地方。他很小心地做著這些事，心里仍有一種感覺，一切都會好起來，他好想像以前一樣再次擁有她，事情會水落石出的。
默洛克從未經歷過如此沉痛的悲傷，簡直難以自已。他完全想不明白，只是感到深深地受到重創。后來他才意識到是怎么回事。沉痛的悲傷以不同方式影響著不同的人，對某人來說它像一支箭，讓所有感官都變得更加敏銳。而對另一個人來說就是毀滅性的打擊。默洛克應該是第二種情況。他做完所有善后之事后，便坐到一張椅子上，旁邊是那張放尸體的桌子。他注意到妻子的臉在黑暗中顯得如此蒼白。他把胳膊放在桌子邊上，讓臉埋在里面，沒有眼淚，但感到非常困倦。就在這時，一聲長長的尖叫聲從打開的窗戶傳進來，像是一個迷失的孩子從黑暗的森林深處發出的叫喊！但默洛克沒動。他在朦朧中又聽到了那詭異的叫聲，這次離得更近了。可能是動物在嚎叫，也可能只是個夢，默洛克就這樣睡著了。
幾個小時過后，他醒了，把頭從胳膊上抬起來仔細地傾聽，他不知道為什么要這么做。在一片漆黑之中，他站在尸體旁，這讓他記起了所有的事。他瞇起眼睛看——不知道那是什么。他的感官都警覺起來，屏住呼吸，鮮血仿佛在寂靜中都停止流動。是誰——是什么喚醒了他，它在哪！突然，桌子在他的胳膊下顫抖起來。同時，他聽到又或是在想象中聽到一個輕快、柔和的腳步聲，接著又一聲。那聲音就像赤腳在地板上行走一樣！他嚇得說不出話，動彈不得。他在黑暗中靜靜地等著，陷入極度的恐懼之中。恐懼的感覺真是難以描述，他試著叫出死去妻子的名字，但沒能說出口。他試著把手伸過桌子，想知道她的尸體是否還躺在那里。他感到喉嚨無力，胳膊和手像灌了鉛一樣沉。
然后最恐怖的事情發生了，似乎有一個沉重的身軀被推在桌子上，一股力量撞向他的胸部。他還聽到并感覺到有東西掉在地板上。猛烈的撞擊使整個房子都震動不已。接下來是一場打斗，混亂的聲音難以形容。默洛克站起來，極度的恐懼使他失去了對感官的控制。他把手放在桌子上。尸體消失了！恐懼到達極限時會讓人精神錯亂，而錯亂的精神會讓人做出瘋狂的舉動。默洛克想都沒想，像瘋子一樣快步跑到墻邊，抓起裝著子彈的步槍，沒瞄準就開槍了。步槍開火的閃光照亮了房間，他看見一只兇猛的大黑豹把死去妻子的尸體拖向窗邊。黑豹的牙牢牢咬住她的喉嚨！隨后木屋再次陷入一片漆黑，比之前更暗，寂靜無聲。當他恢復知覺時，太陽已經升得很高，森林里滿是鳥兒鳴叫的歌聲。妻子的尸體躺在窗戶旁，黑豹被步槍開火的光和聲音嚇跑了。妻子尸體上穿的衣服全撕破了，長發亂成一團，四肢凌亂的伸著。喉嚨被撕裂了，一灘血水從里面流出來。他之前用來系尸體手腕的帶子也斷了，那兩只手緊緊地攥著。牙齒間咬著一塊黑豹的耳朵。
adj. 確定的，必然的，特定的
pron.
