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這里是科學美國人——60秒科學。我是瑪麗莎·謝赫。
夏天的一大樂趣就是看著黑脈金斑蝶（俗稱帝王蝶）在空中翩翩起舞。但是在某些地方，人們卻越來越難以看到它們的身影，因為一些地方的帝王蝶數量已經減少了90%。而氣候變化甚至會使這些魅力十足的昆蟲的生活變得更加艱難。這是因為較高的二氧化碳水平會降低馬利筋（俗名乳草）的毒素含量，馬利筋是帝王蝶的食物。毛蟲利用這些毒素來保護自己免受會產生孢子的致命寄生蟲的傷害。
“當毛蟲很小的時候，這些孢子就會進入帝王蝶的腸道，然后分裂并開始在腸道里鉆洞、繁殖，做些令人厭惡的寄生蟲會做的事情，而這對帝王蝶有害。
斯坦福大學的生態學家萊斯利·德克爾說到。德克爾和同事養育了數百只帝王蝶。他們給其中一半的毛蟲喂食了當前二氧化碳水平下的馬利筋。另一半毛蟲吃的則是在現有二氧化碳水平近兩倍濃度的環境中生長的馬利筋。
“我們發現，高濃度的二氧化碳會在某種程度上改變馬利筋的藥用質量，這會使帝王蝶更不舒服。它們對病原體的耐受性會變差，繼而會加大寄生蟲對它們造成的傷害。與未受感染的帝王蝶相比，感染寄生蟲的帝王蝶的整體壽命也會縮短。”
食用二氧化碳濃度更高的馬利筋的毛蟲，在變成蝴蝶后，其壽命會比正常帝王蝶的壽命要短一周。
“作為人類，你可能會想，哦，那不算什么。但是作為昆蟲，或者說作為需要在一周內繁殖的昆蟲，這是相當重要的事情。”這項研究發表在《生態學快報》期刊上。
德克爾表示，這些發現不僅僅與蝴蝶和馬利筋有關。
“我們的許多藥物都來自植物，因此這項研究向我們強調的，或者說至少向我們發出的危險信號是，這些植物中的藥物成分可能會在二氧化碳濃度升高的情況下發生變化。它們可能會上升或下降，但這可能意味著，我們會失去藥物功效，失去我們身邊的綠色藥房的保護能力。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是瑪麗莎·謝赫。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
