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這里是VOA慢速英語欄目《美國人物志》。今天，吉姆·特德和雪莉·格里菲斯為您講述芭芭拉·麥克林托克的故事。她是20世紀最重要的科學家之一。芭芭拉在基因和染色體方面有重大發(fā)現(xiàn)。
芭芭拉·麥克林托克于1902年出生在康涅狄格州的哈特福德市。芭芭拉是四個孩子中的第三個。1908年，她的家人搬到了紐約市的布魯克林地區(qū)。芭芭拉是個對運動和音樂有興趣的活潑的孩子。她也對科學產(chǎn)生了興趣。
她曾在紐約州伊薩卡市的康奈爾大學學習科學。芭芭拉是在1921年接受遺傳學培訓的少數(shù)本科生之一。多年以后，她發(fā)現(xiàn)有很少的學生想學習遺傳學。
在20世紀20年代早期，遺傳學作為一門學科沒有得到廣泛的接受。自從科學家重新發(fā)現(xiàn)了遺傳學理論以來，僅僅才過去了20年。19世紀中葉，奧地利科學家格里格·孟德爾在完成一系列植物實驗后提出了這些想法。他的工作幫助科學家們更好地理解基因是如何運作的。他們展示了基因品質(zhì)是如何從祖先遺傳給后代的。
芭芭拉·麥克林托克決定在康奈爾大學學習植物學，這是一門關于植物的科學研究。她在1923年完成了本科學業(yè)。麥克林托克決定繼續(xù)在康奈爾大學深造。她在1925年完成了碩士學位。兩年后，她滿足了取得博士學位的所有要求。
在20世紀20年代晚期，麥克林托克和其他幾個學生加入了一個學習遺傳學的小組。這些學生中包括一名未來的諾貝爾獎得主，喬治·比德爾。另外一個學生是馬庫斯·羅迪斯。幾年后，他將成為一名遺傳學領域的頂尖專家。
麥克林托克說，他們兩個人都認同探索基因和染色體之間的關系的重要性。
麥克林托克在完成自己的學業(yè)后留在了康奈爾大學。她教授植物學課程。她還指導了有關玉米的基因研究。她研究染色體，也就是基因序列。她在基因和染色體方面有了一些發(fā)現(xiàn)。
在美國，20世紀30年代對于一個年輕的科學家來說不是一個好時期。這個國家正處于經(jīng)濟大蕭條時期。數(shù)百萬美國人失業(yè)。男性科學家得到了工作機會。但女性遺傳學家的需求量并不大。
麥克林托克收到了兩份旅行和調(diào)研項目的工作邀請。第一個來自美國國家研究委員會。她在好幾個地方工作過，包括康奈爾大學和哥倫比亞的密蘇里大學。后來，一個名為古根海姆基金會的組織為她在德國學習提供了經(jīng)濟援助。麥克林托克去了柏林，但第二年她又回到了康奈爾。她的技藝和工作得到了廣泛贊譽。但是她仍然不能找到一份長久的工作。
多年來，科學家們一直在利用x射線研究植物和其他生物的遺傳物質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)x射線會導致基因改變。
有時候，x射線會破壞染色體?；蜓芯咳藛T研究有機體的變化。然后他們利用這些信息制作了一個地圖，將這些變化和染色體的單個區(qū)域聯(lián)系起來。
麥克林托克開始對基因對不尋常事件的反應方式感興趣。她與密蘇里大學的劉易斯·施塔德勒建立了成功的工作關系。他已經(jīng)證明了x射線對玉米的影響。
施塔特勒把經(jīng)過輻射處理的玉米送給麥克林托克。她發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的區(qū)域，她稱之為環(huán)狀染色體。她認為環(huán)狀染色體就是遭到輻射破壞的染色體。被破壞的染色體末端有時候會連在一起，形成一個環(huán)。這個發(fā)現(xiàn)讓她相信染色體末端的某個結構會阻止染色體發(fā)生變化。她稱這種結構為端粒。
1936年，斯塔德勒讓密蘇里大學給麥克林托克提供了一個長久的職位。她成為了一名助理教授。
麥克林托克在這所大學的時候，她研究x射線處理過的植物。她也發(fā)現(xiàn)了染色體未經(jīng)x射線照射而被破壞的植物。她把這種活動稱為“斷裂-融合-橋梁循環(huán)”。大學官員和教授認可了麥克林托克研究的重要性。但是她認為自己在現(xiàn)在的職位上不能取得進步。所以她離開了密蘇里大學。
1941年夏天，一位來自康奈爾的老友馬庫斯·羅迪斯邀請麥克林托克去冷泉港實驗室工作。它是位于紐約附近的長島的一個研究中心。
麥克林托克開始在那里的遺傳學部門臨時工作。不長一段時間后，她就接受了該實驗室的一個永久職位。這樣，她就有了繼續(xù)做自己研究的自由，而不用去教學或經(jīng)常地尋求經(jīng)濟援助。
在冷泉港實驗室，麥克林托克繼續(xù)她的斷裂-融合-橋梁循環(huán)的工作。她發(fā)現(xiàn)一些玉米植物的基因以一種不尋常的方式起著作用。在玉米粒生長的過程中，這些基因似乎不斷地在細胞間移動。她發(fā)現(xiàn)基因在染色體之間移動。
麥克林托克證實了她的發(fā)現(xiàn)，并將觀察時間延長了6年。這些變化無法用任何已知的理論來解釋。因此，她發(fā)展了自己的理論。她認為這些可移動的基因根本不是基因，而是基因控制者或控制元素。她說它們影響其他基因的行為。
在此期間，麥克林托克當選為美國國家科學院院士。她是第三位獲得如此殊榮的女性。她還被任命為美國遺傳學學會主席。
1951年，麥克林托克受邀請在冷泉港實驗室舉行的會議上展示她的發(fā)現(xiàn)。她的報告描述了基因從染色體的一個部分到另一個部分的運動。她利用這次演講討論了她關于基因中控制元素的想法。
其他科學家對她的想法的反應是批評或沉默。大多數(shù)科學家認為基因是不會移動的。似乎又很少人接受她的發(fā)現(xiàn)。但是其他人認為她的實驗是復雜的和難以解釋的，即使對科學家來說也是一樣。他們說，除非會議的組織者明白麥克林托克工作的一些重要性，否則她是不會受邀去做演講的。
多年來，許多科學家對麥克林托克的發(fā)現(xiàn)不屑一顧。在此期間，她繼續(xù)自己的研究，并取得了自己的發(fā)現(xiàn)。
從20世紀50年代末開始，她前往中美洲和南美洲研究不同種類的玉米作物。她研究了當?shù)鼐用穹N植玉米的發(fā)展情況。她還在遺傳學方面幫助年輕的科學家和學生。
她在冷泉港實驗室的研究成果在20世紀70年代得到了認可。她獲得了美國政府的最高科學獎項-美國國家科學獎。
到20世紀70年代，分子生物學新發(fā)展的方法確認了麥克林托克通過觀察得來的發(fā)現(xiàn)。她的發(fā)現(xiàn)影響了從基因工程到癌癥研究的方方面面。
1983年，麥克林托克因發(fā)現(xiàn)基因改變?nèi)旧w位置的能力而獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。她是第一位獨自獲得諾貝爾獎的美國女性。
芭芭拉·麥克林托克在冷泉港度過了余生。她于1992年逝世。享年九十歲。
譯文為可可英語翻譯，未經(jīng)授權請勿轉載！
