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1812年春天，英美戰火一觸即發。國會通過了一項為期九十天的禁令——禁止美國船只離開美國本土。在外國港口和已經出海的美國船只被勒令返回美國。詹姆斯·麥迪遜總統要求禁運是為了防止戰爭爆發美國船只被扣押。今天，莫里斯·喬伊斯和斯圖爾特·斯賓塞開始為您講述1812年英美戰爭的故事。麥迪遜認為戰爭一定會爆發。他看到了倫敦給英國大使奧古斯都·福斯特的指示。英國外交大使警告福斯特，不要對任何妥協發表任何言論。他希望美國明白，英國會將反對與英國的敵人進行中立貿易的命令執行到底。麥迪遜總統曾希望看到一些妥協的跡象。但是沒有。國會繼續為戰爭備戰。議員們決定投票增加陸軍規模，并借錢來滿足更大規模軍隊所需的開支。但并非所有國會議員都希望與英國開戰，尤其是許多聯邦主義者。其中一些國家在禁運開始一個月后就遭到了很多人的反對。國會議員赫爾馬努斯· 布利克向眾議院遞交了一份名單，名單上的人都來自他所在的紐約地區。他說，所有這些人都反對禁運和與英國開戰。他表示：“禁運令60天后結束時，我們不可能開戰。我們的陸軍在哪里?海軍呢?我們有錢打仗嗎?這么快就去打仗，一點都沒咋準備，簡直就是叛國。”
美國財政部長加勒廷當時很難籌集到資金。他幾乎無法從聯邦主義的新英格蘭銀行獲得任何資金。國會已經批準借款1100萬美元。但是加勒廷發現，實際從銀行只能借到600萬美元。聯邦黨人指出，這恰恰說明大家，尤其是新英格蘭人民，不希望戰爭。如果西部和南部的人民想打仗，那么就讓他們為戰爭買單吧。共和黨人約翰·倫道夫也反對戰爭。“政府甚至連下令征稅籌集資金的勇氣都沒有，何談打仗呢?難道我們要在沒有軍費，沒有士兵，沒有海軍的情況下去打仗嗎?百姓必然無法相信。”約翰·C·卡爾霍恩回答說：“長官，我們不是沒有準備，我相信，從宣戰的第四個星期起，我們就會占領英屬加拿大的大部分地區。”因為確信英國不會改變其敵對政策，所以麥迪遜總統在6月1日向國會發送了一條秘密信息，建議宣戰。麥迪遜列舉了宣戰的理由：英國軍艦在海上侵犯了美國國旗，英國海軍扣押并帶走了美國人民。英國軍艦還侵犯了美國水域，干涉美國船只進出港口。還有一個原因是，英國禁止美國跟法國或者盟友進行貿易。麥迪遜表示，根據國際法，英國無權下達這樣的命令。麥迪遜還提到了西北部印第安人的反抗，話音里似乎指責英屬加拿大幫助印第安人。麥迪遜的致密函提交給眾議院外交事務委員會討論。委員會主席約翰·C·卡爾霍恩兩天后提出報告，建議眾議院贊成宣戰。眾議院秘密召集會議，聽取報告，聯邦黨人約西亞·昆西建議公開這場辯論。該提議被否決了。宣戰的最后投票結果是79票贊成，49票反對。在參議院，投票結果更加接近：19票贊成，13票反對。6月18日，麥迪遜總統簽署了該項法案。1812年戰爭開始了。華盛頓的領導人并不知道這一點，但兩天前，英國終止了針對美國中立的貿易禁令。如果不是發生了一些事件，這些禁令可能早就取消了。在巨大的政治壓力下，英國首相斯賓塞·珀西瓦爾決定取消禁令。商人們大聲抗議說，這些禁令正在破壞英國的經濟。5月11日，珀西瓦爾還沒來得及行動，就被暗殺了。直到6月8日才達成協議，由首相利物浦勛爵擔任。八天后，英國政府宣布立即取消貿易禁令。兩天之后，美國宣戰。而且，由于船只是唯一的通訊工具，所以美國并沒有及時得到消息。如果1812年春天，美國在倫敦有使節的話，那么貿易禁令取消情況肯定能夠傳達至美國。但是早在一年前，美國大使威廉·平克尼就回國了。戰爭雖然開始了，美國還遠沒有做好戰爭的準備。當時，美國只有大約八千名士兵。他們中的大多數都在西部服役。美國只有為數不多的軍艦和炮艇可以對抗英國海軍，而英國擁有世界上最強大的海軍力量。最糟糕的是美國人民在戰爭問題上存在分歧，在東北遭到強烈反對。當新英格蘭宣戰時，教堂的鐘聲響起，旗幟降下。
馬薩諸塞州、羅德島州和康涅狄格州拒絕讓本土士兵服從聯邦政府的命令。如果不是英法戰爭，美國不可能對抗英國的軍事力量那么久。英國的大多數軍隊都在與拿破侖的士兵作戰。英國只能派遣少量部隊對抗美國。美國試圖擴大軍隊規模。但是美國很久沒有打過一場戰爭，也很久沒有軍隊。革命戰爭中的領官都年老體衰。年輕人從未打過仗，對戰爭的方式也知之甚少。麥迪遜總統任命了兩名高級將領：62歲的亨利·迪爾伯恩和63歲的托馬斯·平克尼。其他多數將領幾乎和他們不相上下。還有一個問題是兵源問題。國會批準增加2萬5千名士兵。只有五千人愿意參軍。西部各州的國會議員自豪地表示，西部人民將會奮起反抗英軍。但是他們并沒有反抗。肯塔基州第一次征募只招了四百名士兵。美國決定首先進攻加拿大。當時美加邊境只有大約2500名英國士兵守衛著。美軍策劃了四次運動。首場運動是由革命戰爭時期的老兵威廉·赫爾將軍指揮。赫爾將軍和其兩千名士兵奉命從俄亥俄州南部出發，向密西根州的底特律市進軍。他們在宣戰前完成了三百公里的行軍，赫爾奉命入侵加拿大。赫爾越過邊境，在莫爾登襲擊了英軍。但是英軍早有準備，偷襲失敗，赫爾撤回底特律，后面被一小群英國士兵和印第安人追趕著。盡管赫爾的供給和兵力都很充足，但還是沒有守住底特律。戰爭結束后，因為怯懦被軍事法庭審判，赫爾背叛罪名成立，被判處死刑。由于赫爾在獨立戰爭期間服過役，所以麥迪遜免他一死。譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
