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在1807年的最后幾天，托馬斯·杰斐遜總統簽署了一項法案，規定禁止與歐洲的所有貿易。沒任何船只不得出入美國貿易禁令的目的是使美國置身于英法戰爭之外。杰斐遜這樣做是為了保護美國商人、船主和水手。然而，這些人抗議禁令的呼聲最高。他們愿意冒著被英國或法國沒收只和貨物的風險，不進行貿易他們就賺不到錢。局勢很快演變成杰斐遜的政黨、共和黨和反對黨聯邦黨人之間的政治斗爭。聯邦黨人的報紙攻擊杰斐遜，指控他支持貿易禁令以幫助拿破侖·波拿巴，說杰斐遜是法國的工具。一位聯邦參議員寫了一本小冊子反對這項貿易禁令，他敦促東北部各州拒絕執行該法案。他甚至還秘密會見了派往華盛頓討論局勢的英國官員。他告訴這位英國官員，杰斐遜總統將因為貿易禁令而被迫下臺。聯邦黨人試圖說服國會結束這項禁令。但是沒有成功。杰斐遜總統不相信貿易禁令（即禁運）是解決美國與其他國家問題的最佳途徑。但當時，杰斐遜認為禁運是除了戰爭以外對付英法的唯一辦法，他不想要戰爭。在杰斐遜的兩屆任期內，其經濟政策取得了很大進步。他償還了大部分國債，而且降低了賦稅。他還啟動了幾個項目，以改善全國通訊和運輸。他害怕戰爭會毀掉他所做的一切。杰斐遜只是希望給貿易禁運一個公平的機會。他寫道：“短期內，我認為禁運沒有戰爭那么邪惡。”但一段時間過后，我們再來決定。
如果歐洲的戰火繼續下去，如果英國和法國繼續對我們采取行動，那么將由國會來決定戰爭和禁運哪個更好。”杰斐遜希望美國貿易的損失將迫使英國和法國改變對美國的政策。他希望這一改變能很快實現，因為他知道美國人民不會長期接受貿易禁令。一位訪問紐約市的英國游客描述了禁運所造成的后果。他寫道：“港口擠滿了船只。但是它們都是停靠在那里。只能看見幾個水手。許多計票室都關門了，咖啡館里幾乎空無一人。水岸上的街道也是，碼頭上荒草叢生。”美國北部工業州的貿易損失最大，農業發達的南部也受到了影響。富裕的南方農民和種植園主突然發現日子過得很困窘。煙草是其主要作物之一，而英國是煙草的主要買家。因為禁運，煙草幾乎變得一文不值。小麥價格從每蒲式耳兩美元跌至七美分。良田的價值不斷下降，到了一文不值的地步。反對禁運的呼聲逐漸高漲。東北部反對禁運的呼聲最為強烈。那里的船主和商人認為禁運是錯誤的。他們繼續秘密出口貨物。一些商人開始陸運送貨物到加拿大，再從那里運往英國。國會通過立法，禁止貿易，但并沒有起到什么效果。很多人為了錢財不惜違反法律，與英國秘密通商。到1808年8月，財政部長阿爾伯特·加拉廷已經看不到禁運成功的希望。
加拉廷對杰斐遜總統說道：“船只未經許可航行，公然違反禁令，導致禁運行動徹底失敗”杰斐遜的另一位支持者給了總統這樣的建議：“如果貿易禁令能夠實施，如果人們愿意接受，那么我相信這將是最明智的做法。但如果不能完全執行，人民不接受，那么貿易禁運就沒有意義，不應該再繼續下去了。”然而，杰斐遜并沒有準備放棄他的計劃。在他最后一次向國會發表的國情咨文中，他描繪了一幅光明的國家圖景。他報告說，美國工業正在取得進展。禁運前進口的許多貨物現在都是在國內生產的。他說，幾乎所有的國債都已償還，已經建造了一百多艘炮艇，足以保衛國家。杰斐遜對反對禁運一事只字未提。他也沒有提及由此引發的嚴峻的經濟問題，只是說，英國和法國仍然拒絕尊重美國的中立，因此禁運必須繼續下去。全國其他地區則不那么認為。國會開始討論取消或修正禁運。而反對黨聯邦黨則利用這一問題來增加其在東北部各州的勢力。畢竟，1808年是總統選舉年。托馬斯·杰斐遜曾連任兩屆總統，任期四年。沒有法律規定說他不能再次參選。但杰斐遜多年前就已經決定，總統任期限制為兩屆。杰斐遜認為，如果不加限制的話，總統可能會想任職多久就任職多久。
喬治·華盛頓曾連任兩屆，然后退休。杰弗遜也會這么做。杰斐遜所在的共和黨有三個人希望參選。一個是國務卿詹姆斯·麥迪遜。第二個是詹姆斯·門羅，他曾擔任總統的特別助理。第三位是喬治·克林頓，他在杰斐遜的第二任期內擔任副總統。共和黨選擇麥迪遜為總統候選人，克林頓作為副總統候選人。聯邦黨人提名了四年前他們選擇的候選人:查爾斯·科茨沃斯·平克尼為總統，魯弗斯·金為副總統。聯邦黨人有把握在選舉中獲勝。他們認為杰斐遜的貿易禁運激怒了人民，共和黨對其也失去了信心。就連一些共和黨人也覺得，此次選舉可能對共和黨非常不利。但是杰斐遜鎮定自若。他相信，大多數美國人都明白他實施禁運的意圖。他相信他們會投票給他所在政黨的候選人。杰斐遜是對的，麥迪遜當選。正如我們早些時候所說，國會正試圖在杰斐遜離任之前解決禁運問題。在1809年的頭幾個月，國會最終通過了一項法案。該法案解除了除英國和法國外所有歐洲國家的貿易禁令。杰斐遜曾希望禁運再持續一段時間，實施力度再大一點。他對最后的賬單不滿意。但他還是在3月1日簽了字。三天后，實行了15個月的禁運結束，美國迎來了一位新總統。這就是我們下周要講的故事。
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