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這里是科學美國人——60秒科學。我是安妮·斯尼德。
人類和大象并不總能和睦相處。在非洲和亞洲，大象破壞基礎設施、農民的莊稼和對其他物種至關重要的自然棲息地。如果大象成為問題，那人類可能會殺掉它們。因此，當地居民和自然資源保護論者正試圖找到更好的方法，讓大象遠離敏感地區。現在，研究人員認為他們擁有了阻止大象的好工具：蜜蜂信息素。
“大象極其討厭象鼻被蟄，所以象鼻是非常敏感的器官。想象一下你的鼻子被蜜蜂蟄了，然后再將其乘以幾千次。”夏威夷大學昆蟲學教授馬克·萊特說到。
肯尼亞農民早就知道，如果他們把還有蜜蜂生活的蜂巢放在農場周圍，他們就能擊退大象。“問題在保障方面，如果你有一片巨大的區域需要保護，那你要如何管理成千上萬個蜂巢？之后我們想到一個方法，即觀察警報信息素，這是蜜蜂釋放的化學物質，用來向掠奪蜂巢的東西發動攻擊。”因為大象擁有高度發達的嗅覺，萊特和團隊認為他們也許可以利用蜜蜂的化學警報信號來影響大象的行為。
因此，研究人員對模仿蜜蜂警報信息素的合成混合物進行了測試。在南非大克魯格國家公園，研究小組將經過合成混合物處理的襪子和未經處理的對照襪子，掛在一個大象水坑周圍，然后觀察大象的舉動。“大象真的是充滿好奇心的生物，它們沿著水坑向前走，看到一只襪子掛在樹枝上，它們會上前查看，如果那是未經警報信息素處理的襪子，那大象會做出‘撿起'、‘扔來扔去'、‘試著品嘗'等行為。而如果是經過處理的襪子，那大象會立即表現出不安或不確定的跡象，最終它們會遠離這些襪子。它們很少會撿起襪子去玩。”
這項研究結果發表在《當代生物學》期刊上。
接下來，研究人員計劃提煉合成信息素混合物，以便從大象那里獲得更強的躲避反應。這樣一來，這些非凡的動物就會遠離它們不應該去的地方，而大象和人類也能以更和平的方式共處。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是安妮·斯尼德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
