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亞倫·伯爾是美國副總統(tǒng)，1805年結(jié)束任期。他負(fù)債累累，政治前途看來并不樂觀。然而，伯爾并非沒有計(jì)劃。一段時(shí)間以來，他一直都有一個(gè)想法。他想從西班牙手中奪取墨西哥。伯爾私下里聯(lián)系了許多人。但他告訴每個(gè)人的內(nèi)容都不一樣，為的是得到他們的資助。亞倫·伯爾的真正目標(biāo)是什么？是為了占領(lǐng)墨西哥嗎？或者是在美國西部的土地上建立自己的國家？事實(shí)并不清楚。本周節(jié)目中，雪莉·格里菲斯和史蒂夫·恩伯講述了伯爾的秘密行動(dòng)，及結(jié)束其行動(dòng)的審判。1805年春天，伯爾動(dòng)身西行。他將沿著俄亥俄河和密西西比河到達(dá)港口城市新奧爾良。在新奧爾良，他和許多有錢勢的人進(jìn)行了交談，并解釋了他的計(jì)劃。他得到了那些希望結(jié)束西班牙對墨西哥控制的人的支持。伯爾準(zhǔn)備返回東部，實(shí)施他的計(jì)劃。在回去的途中，伯爾在圣路易斯停留，看望了路易斯安那州州長詹姆斯·威爾金森將軍。威爾金森在和伯爾密謀。然而，與此同時(shí)，威爾金森卻是西班牙的間諜。威爾金森不想失去西班牙付給他的情報(bào)費(fèi)。于是，他開始思考如何才能退出伯爾的計(jì)劃。威爾金森建議伯爾最好忘掉墨西哥，也許時(shí)機(jī)尚未成熟。他表示愿意幫助伯爾重返政壇，成為印第安納州的國會(huì)議員。伯爾拒絕了威爾金森的提議。他并不準(zhǔn)備放棄他的墨西哥之夢。伯爾曾原打算在1806年春天開始對墨西哥實(shí)施行動(dòng)。然而，沒有資金，他什么也做不了。
伯爾試圖從那些可能想分享墨西哥財(cái)富的人那里獲取資金，但沒有成功。也沒有從英國得到他早些時(shí)候要求的資金和船只。美國和西班牙之間的戰(zhàn)爭是伯爾計(jì)劃的重要組成部分。如果戰(zhàn)爭爆發(fā)，伯爾確信西部的人們會(huì)和他一起在墨西哥對抗西班牙人。如果戰(zhàn)爭沒有爆發(fā)，他的計(jì)劃可能會(huì)失敗。伯爾回到華盛頓后收到了壞消息。他會(huì)見了托馬斯·杰斐遜總統(tǒng)，杰斐遜明確表示不會(huì)與西班牙開戰(zhàn)。與杰斐遜會(huì)面后，伯爾開始制定新的計(jì)劃。他會(huì)忘記入侵墨西哥的想法--至少暫時(shí)不會(huì)攻打墨西哥。他表示將會(huì)在路易斯安那州建立定居點(diǎn)，等待時(shí)機(jī)成熟。亞倫·伯爾西行的這段時(shí)間里，關(guān)于他的故事開始流傳開來。新聞報(bào)導(dǎo)指控他密謀分裂聯(lián)邦。人們似乎愿意相信這些報(bào)道。威爾金森將軍利用這一形勢從伯爾的計(jì)劃脫身。威爾金森給杰斐遜總統(tǒng)寫了一封信，聲稱有一萬人正在向新奧爾良進(jìn)發(fā)。他表示這是針對墨西哥的行動(dòng)的一部分。他提供了計(jì)劃的細(xì)節(jié)，但表示不知道領(lǐng)導(dǎo)者是誰。他警告總統(tǒng)，該部隊(duì)可能試圖奪取路易斯安那州和墨西哥。這不是杰弗遜收到的第一封關(guān)于伯爾進(jìn)攻墨西哥的信。事實(shí)上，也不是第一封說伯爾計(jì)劃將一些西部州從聯(lián)邦分裂出去的信。但是，與其他信件不同的是，杰斐遜接受威爾金森的信作為制裁伯爾的確鑿證據(jù)。總統(tǒng)召開了內(nèi)閣會(huì)議商量對策。會(huì)議的結(jié)果是這樣的：所有的美國軍事指揮官都被要求阻止伯爾。
杰斐遜總統(tǒng)隨后發(fā)表了一項(xiàng)公開聲明。他說，一場針對西班牙的私人軍事行動(dòng)即將開始，任何相關(guān)人員都應(yīng)該立即離開。宣言沒有提到亞倫·伯爾的名字。杰斐遜還在向國會(huì)發(fā)表的年度國情咨文中談到了私人軍事行動(dòng)。國會(huì)要求提供更多信息。杰斐遜專門提出伯爾的幾個(gè)計(jì)劃。一個(gè)是把西部各州從聯(lián)邦分裂出去。另一個(gè)是占領(lǐng)墨西哥。杰斐遜說，伯爾想讓人們相信，他正在路易斯安那州建立定居點(diǎn)。但是，這只是一個(gè)詭計(jì)。杰斐遜表示，伯爾發(fā)現(xiàn)，西部各州的人民不支持他的脫離聯(lián)邦計(jì)劃。所以，伯爾決定占領(lǐng)新奧爾良。杰斐遜說，伯爾有罪，這一點(diǎn)毫無疑問。伯爾的罪行尚未在法庭上得到證實(shí)。但對許多美國人來說，杰斐遜的聲明就是事實(shí)。一些人要求以叛國罪處死伯爾。根據(jù)美國憲法，對美國開戰(zhàn)的行為屬于叛國罪。伯爾于1807年2月被捕，然后被帶到弗吉尼亞的里士滿。聯(lián)邦大陪審團(tuán)將舉行聽證會(huì)，以決定是否有足夠的證據(jù)將他送上法庭。6月，大陪審團(tuán)正式指控伯爾犯有叛國罪。伯爾將接受美國首席大法官約翰·馬歇爾的審判。在法庭上，伯爾一度為自己辯護(hù)。他說："不采取行動(dòng)，就不能構(gòu)成叛國罪，然而，我之所以受到攻擊，不是因?yàn)樾袆?dòng)，而是因?yàn)橛嘘P(guān)我可能行動(dòng)的虛假報(bào)道。全國人民都反對我。這是正義嗎？威爾金森的那些關(guān)于我的報(bào)道嚇壞了總統(tǒng)。然后，總統(tǒng)成功讓人民感到害怕。"杰斐遜總統(tǒng)確實(shí)想證明伯爾有罪。
他命令全國各地的政府官員尋找證人，提供不利于伯爾的證據(jù)。杰斐遜的一些反對者說，他這樣做是為了把伯爾的審判變成一場政治斗爭。他們認(rèn)為，杰斐遜想利用這次審判攻擊身為反對黨聯(lián)邦黨人的首席大法官馬歇爾。杰斐遜反對馬歇爾控制最高法院的方式。他覺得馬歇爾利用職權(quán)來威脅總統(tǒng)和國會(huì)的權(quán)力。馬歇爾大法官知道杰斐遜在伯爾案件中的角色。所以他在發(fā)表意見和決定時(shí)非常謹(jǐn)慎和公正。8月底，首席大法官馬歇爾停止取證。他告訴法庭，根據(jù)憲法，叛國罪必須有兩名證人。他說，一個(gè)證人都沒有。他命令陪審團(tuán)裁決此案。9月1日，陪審團(tuán)宣布了他們的決定。裁決書上寫道："本陪審團(tuán)宣布，目前證據(jù)不能證明亞倫·伯爾有罪。所以判定他亞倫·伯爾無罪，伯爾和他的律師們憤怒地抗議判決的撰寫方式。他們說，陪審團(tuán)除了"有罪"或"無罪"之外，不應(yīng)該說別的。馬歇爾表示同意。他命令將判決改為"無罪"。審判結(jié)束。亞倫·伯爾又生活了二十九年。他在歐洲待了一段時(shí)間，然后去了紐約。在他死前幾個(gè)小時(shí)，一個(gè)朋友問他是否曾密謀分裂美國各州，作為他占領(lǐng)墨西哥計(jì)劃的一部分。伯爾回答說："沒有！我只是想奪取月亮，然后告訴我的朋友們，我要和他們分享。"
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