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美國第三任總統托馬斯·杰斐遜輕松連任。他是民主共和黨也就是今天的民主黨的領袖。他的政治對手被稱為聯邦黨。現在，道格·約翰遜和理查德·萊爾開始了他的第二個美國總統任期。杰斐遜在其第一個總統任期內有著非常好的政績。他取消了許多稅收，償還了政府債務，在沒有參戰的情況下就從法國手中獲得了路易斯安那州的大片領土。聯邦黨人確信他會贏得1804年的選舉。盡管如此，他們還是驚訝于杰斐遜的選舉實力。杰斐遜贏得了162張選舉人票，他的對手，查爾斯·考特斯沃斯·平克尼，只獲得了14張選票。聯邦黨人原以為平克尼能得到40張左右的選票。杰斐遜甚至在東北部也得到了支持。這就是聯邦黨人最強大的地方。怎么解釋呢?一個人試圖解釋說是因為杰斐遜幫助美國取得勝利的緣故。這個人就是前總統約翰·亞當斯的兒子約翰·昆西·亞當斯。亞當斯總統一直是堅定的聯邦黨人。他兒子是這樣說的："杰斐遜政府的權力掌握在絕大多數美國人民的手中。總統得到了廣泛的支持。他的連任表明聯邦黨人的實驗失敗了。聯邦黨人永遠不能也永遠不會復活。試圖讓其恢復是愚蠢的。這就像試圖把生命放進一具埋葬多年的尸體里。1804年選舉之后，美國參議院只剩下7名聯邦黨人。眾議院只剩下25人。聯邦黨人不再控制國會，盡管他們仍然控制著法院。約翰·亞當斯總統在任職的最后幾天任命了許多法官。
這些法官反對托馬斯·杰斐遜。一些人利用法庭來抨擊杰斐遜的政策。法官不應該在法庭上發表政治演說。強烈反杰斐遜的法官之一是塞繆爾·蔡斯。他是最高法院的一名法官。塞繆爾·蔡斯來自馬里蘭州。他在地方和國家政治中活躍了很長一段時間。他簽署了美國脫離英國的獨立宣言。他曾在美國獨立戰爭期間和之后的大陸議會任職。然而，他并不同意美國憲法的所有內容。當馬里蘭州的立法機關投票通過或否決憲法時，他投了反對票。塞繆爾·蔡斯不是共和黨人：他認為美國人不應該擁有同樣的權利。例如，他認為所有的公民都不應該有選舉權。他說這會導致暴民統治。他宣稱，如果普通人和擁有財產的受過教育的人享有同樣的權利，那么政府將面臨巨大的麻煩。杰斐遜總統聽到了蔡斯的聲明。他告訴一名國會議員，他對此感到擔憂。杰斐遜問道："難道這位法官攻擊我們的憲法思想不應該受到懲罰嗎?公眾將指望國會對他采取必要的行動。"杰斐遜在第一屆總統任期的最后幾個月，眾議院開始討論免去最高法院大法官蔡斯的職務。任命委員會對其進行了調查。委員會認為有足夠的證據將蔡斯送交參議院審判。所有眾議員都同意了。彈劾審判將于1805年2月開始。審判法官是參議院首席大法官、副總統亞倫·伯爾伯爾將決定哪些證詞可以聽取，哪些不能聽取，他的行為將對最后的決定產生重大影響。聯邦黨人和共和黨人在審判期間都密切關注著伯爾。兩組人都在尋找支持的證據。伯爾沒有給。
人們找不出任何理由批評他的行為。參議院聽取了三個多星期的證詞。然后就針對蔡斯法官的8項指控進行了投票。宣布他有罪需要三分之二的票數。這些指控都沒有得到三分之二的贊成票。彈劾失敗了。塞繆爾·蔡斯無法從最高法院罷免。杰斐遜總統曾希望蔡斯被判有罪，他的這一愿望沒有實現。審判結束后，蔡斯不再將法庭用于政治目的。彈劾審判結束幾天后，托馬斯·杰斐遜宣誓就職總統，開始第二個任期。在那些日子里，美國總統的就職典禮是在3月舉行的，而不是1月。亞倫·伯爾將不再為杰斐遜效力。共和黨沒有支持伯爾競選副總統。而是選擇了曾任紐約州州長的喬治·克林頓。離任前，伯爾決定向參議院做最后一次演講。參議員們對伯爾要說的話很感興趣，甚至他的政治對手也傾聽了起來。伯爾和他的朋友告別。他說他可能再也見不到他們了。但是，他們仍然可以聯合起來捍衛自由和社會正義。他談到了參議員保護自由、法律和憲法的重大責任。伯爾說："如果憲法遭到破壞，那么憲法的最后一縷氣息也將從這里產生。"未來，亞倫·伯爾將面臨重重困難。他失去了所有的政治權力，欠了一大筆錢，無法回到他在紐約的家。由于與亞歷山大·漢密爾頓的決斗，他將面臨刑事指控。伯爾在決斗中射殺了漢密爾頓。
1805年3月底，伯爾寫信給他的女兒，說道："再過十二天，我將向西部去。也許去新奧爾良，甚至更遠。"他還寫信給女兒的丈夫。他說他不會回家。他寫道："在紐約，我會失去自由。"在新澤西，我會被絞死。所以，就目前而言，我不會冒險。"伯爾會怎么做呢？一年多來，他一直在想一個秘密計劃。細節還不清楚，因為他對不同的人說了不同的話。但歷史學家表示，該計劃包括試圖從西班牙手中奪取墨西哥。伯爾無法對每個人保守他的計劃。他需要幫助。他和兩個人一起工作。其中一位是美國前參議員喬納森·戴頓。另一個是詹姆斯·威爾金森，路易斯安那州的軍事長官。伯爾還需要錢。他從他女婿那里得到了一些，從俄亥俄州的一個叫哈曼· Blennerhassett的人那里得到了一些。Blennerhassett先生從愛爾蘭來到美國后變得富有。歷史學家說，伯爾也曾試圖從英國獲得幫助。伯爾告訴英國駐華盛頓大使，他想要錢財和船只來成立一個新的國家。這個新國家將包括墨西哥和幾個西部州。這些州將脫離聯邦。英國大使喜歡伯爾的計劃。他告訴伯爾，他將敦促他所在的政府支持這項計劃。但是，大使至少需要4個月的時間才能同他在倫敦的政府取得聯系。伯爾決定不等待答復，開始了他的西部之旅。這就是我們下周要講的故事。
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