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今天，我們繼續講述1787年大會的故事。弗蘭克·奧利弗和理查德·拉爾為您講述。上周，我們談到了費城大會面臨的最嚴峻的問題。就是各州在國會的代表權問題。各州人數不同，發言權會一樣嗎？大會未能達成共識。因此成立了一個專門委員會來制定一個折中方案。大會暫停了7月4日美國獨立紀念日的會議。專門委員會繼續工作。大會再次召開時，代表們聽取了委員會的提案，該提案指出：國會將由兩個議院組成。其中一個議院的代表人數將由人數決定。各州每4萬人將推選出一名代表。另一個議院的各州代表人數一樣。每個州的代表人數將與其它州的代表人數一樣。該提案被稱為“大妥協”。代表們知道，這份提案將決定著大會的成敗。大州和小州辯論了好幾個星期。人數少的小州認為，他們會在權力上輸給人數多的大州。這些小州好幾次威脅要退出大會以示抗議。新澤西州的威廉·帕特森發表了講話。“與會人士明確表示，如果小州不同意該提案，大州將組成一個聯盟，如果他們愿意的話，讓他們聯合起來吧！但他們不能強迫其他人加入。”來自賓夕法尼亞州的本杰明·富蘭克林年事已高，身體狀況不佳，他在辯論中靜靜地坐著寫著什么。現在他要求大家聽他說。富蘭克林請同樣來自賓夕法尼亞州的詹姆斯·威爾遜宣讀他的聲明。
富蘭克林問道：“為什么小州認為，如果大州在國會擁有更多代表，它們就會被吞并呢?這種恐懼是沒有道理的，大州吞并小州得不到任何好處，他們知道這一點，因此，我相信他們不會去嘗試?！痹诤荛L一段時間里，代表們就國會的代表權問題上不能達成共識。因此他們討論提案的其它部分。其中一部分涉及到國會兩院的名稱，代表們用了好幾個名字。然而，大多數人只是簡單地稱之為第一分院和第二個分院。敘述上我們將采用今天的名稱：眾議院和參議院。接下來的問題是眾議院和參議院議員的議員資格？由誰來推選？第一個問題很快就解決了，代表們一致認為，眾議院的議員必須至少年滿25周歲。身為美國公民的時間必須長達七年，而且眾議員必須是所在州的居民。參議院議員必須年滿30歲。身為美國公民的時間必須長達九年。而且，在選舉的時候，他們必須生活在自己被選中的州。國會議員的任期是多長？康涅狄格州的羅杰·謝爾曼認為，眾議院的代表應該每年選舉一次。馬薩諸塞州的埃爾布里奇·格里對此表示同意。他認為任期太久會導致獨裁。弗吉尼亞州的詹姆斯·麥迪遜提出抗議。他說：“議員僅僅從家鄉到國會往返一次，就需要將近一年的時間?！丙湹线d提議任期三年。但是代表們最終同意任期為兩年。
關于參議員的任期有許多不同的看法，有些人甚至認為參議員應該定為終身制。最后，大會同意參議院任期六年。接下來是關于議員薪酬的問題，議員應該得到多少薪酬？或者應該得到薪酬嗎?一些代表認為薪酬應該由其所在州支付。還有人說，國會應該自行決定薪酬，并從國庫中提取。詹姆斯·麥迪遜認為，這種想法是可恥的，他認為數額應該由憲法規定。麥迪遜再次輸掉了辯論。憲法規定，議員的服務將得到報酬，這些錢將來自國庫。國會議員由誰來選舉產生了一個有趣的問題，該問題涉及到民主。1787年，“民主”一詞的含義與今天的含義大相徑庭。對許多參加在費城制憲大會的人來說，民主意味著暴民統治，把權力交給人民，就會導致無政府狀態。羅杰·謝爾曼宣稱，“人民應該盡可能少地與參與政治。”埃爾布里奇·格里說：“我們周圍看到的罪惡就是源于過度的民主?！睆倪@些聲明中，我們可以看出，為什么代表們對要求人民選舉國會議員的任何提案討論的這么激烈了。謝爾曼、格里和其他一些人希望州立法機構選擇聯邦議員。弗吉尼亞州的喬治·梅森主張普選。梅森說：“國會議員代表的是人民，所以他們應該選擇自己的代表。”詹姆斯·威爾遜表示同意。“我希望看到政府的權力來自合法的途徑……人民。”詹姆斯·麥迪遜堅定地表示，國會兩院中至少有一個院由人民選舉產生。
他說，這是自由政府的基本條件。大會的大多數成員都同意梅森、威爾遜和麥迪遜的觀點。代表們一致認為，眾議院的議員應該由人民直接選舉產生。大會現在審議了參議員的推舉方法，提出了四種觀點。參議員可以由眾議院、總統、州議會或人民選舉產生。贊成和反對的理由與選擇眾議員的理由相似。最后，大多數代表同意由州議會選出參議員。并將此寫入了憲法，一直持續了一百多年。1913年，各州通過了憲法第十七條修正案。這項修正案允許人民直接投票選舉參議員。最后，該是解決參眾兩院代表權問題的時候了。大州希望根據人口分配代表權，小國要求代表權平等。大會開始以來，代表們已經就這個問題進行了幾次投票。但雙方立場都很堅定。但他們知道，他們不能一直這樣僵持下去。7月5日，大委員會根據羅杰·謝爾曼的觀點提出了一份折中方案。該方案為大州和小州就這一問題提出了解決辦法。它要求眾議院的代表人數和參議院的代表人數平等。委員會說，妥協必須被接受，或者被拒絕。7月16日，大會對這一問題進行了最后一次投票，他們接受了這一“大妥協”。
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