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今天，戈登·蓋普和理查德·拉爾繼續講述美國憲法的故事。上周，我們講述了制憲大會如何聽取《弗吉尼亞方案》細節的。該方案為詹姆斯、麥迪遜和其他弗吉尼亞州的代表起草的15點計劃。它描述了擁有最高立法、行政和司法機構的國家政府。大會辯論了“國家”和“最高”的含義。一些代表擔心這樣的中央政府會削弱各州的權力。但是最后，他們同意建立國家政府。6月1日，他們開始就國家總統的問題展開辯論。《弗吉尼亞方案》提出了幾個點。它說，總統應該由國會挑選。總統的工作將是執行立法機關制定的法律，服務若干年，領取小額報酬。這些觀點奠定了辯論的基礎。在接下來的幾個星期里，代表們確立了總統職能和權力的具體細節。在國家總統的問題上，似乎大會上的每一位代表都有話要說。他們已經想了很久。幾乎所有的代表都不敢給予該職位更多的權力。沒有人希望國家總統擁有像國王一樣強大的權力。盡管如此，許多代表仍然對一人執政抱有信心。另一些人則要求三人執政。賓夕法尼亞州的詹姆斯·威爾遜支持一人執政。他表示，這個職位需要飽滿精力和快速做出決定的能力。因此最好是一人執政。
弗吉尼亞州的埃德蒙·倫道夫強烈反對。他認為一人執政是“君主制的胎兒”。特拉華州的約翰·迪金森表示，他不抵制君主制，即由國王領導政府的想法。他表示，君主制是世界上最好的政治體制之一。然而，他也指出，在美國，國王是“毫無可能的”。圍繞總統的爭論持續了很長時間。最后，代表們就一人執政進行投票選舉，7個州贊成。3個州反對。這一期間還提出了有關總統的其它問題。一個是任期，是否應該應選連任。亞歷山大·漢密爾頓主張長期執政。他說，如果一位總統只任職一兩年的話，美國很快就會有很多位前總統。這些人爭權奪利，不利于國家和平。本杰明·富蘭克林主張連任，他說，人民是國家的統治者。總統是人民的公仆。人民有權多次選舉同一位總統。代表們就該問題的兩項主要議案進行了辯論。一項是三年任期，并允許連任。另一項是七年任期，任期為一屆。投票結果不相上下。五個州的代表團支持任期七年，四個州投了反對票。這個問題在大會上再次被提出，討論。在最終文件中，總統任期設定為4年，允許連任。接下來是如何選擇國家總統的問題。這個問題最為棘手，代表們辯論、投票、再辯論、再投票。詹姆斯·威爾遜提議，總統由人民的特殊代表選舉產生，這些代表叫做選舉人。
選舉人將從地區選出。有些代表反對該提案。他們表示，普通民眾掌握的信息還不足以讓他們推舉出優秀的選舉人。他們說該提案執行起來太難了，而且花費過大。一名代表提議，總統由各州州長選舉產生。他說，人口越多，各州的選票就越多。沒有人喜歡這個提議，尤其是人口較少州的代表。另一項提議是，總統由人民直接選舉產生。馬薩諸塞州的埃爾布里奇·格里對該想法頗為震驚。他表示，“百姓不明白這些事，一些不誠實的人很容易欺騙百姓，最糟糕的辦法就是由人民選舉總統。”因此，代表們投票決定由國會任命總統。然后他們又投票反對該方法。他們說，讓州議會提名選舉總統的選舉人。但是代表們后來又改變了主意。他們重新對此進行了辯論。大會對這個問題先后進行了60次表決。最后同意，總統應由州議會提名的選舉人選出。有人說，現在，我們已經決定了如何選擇總統。但如果總統做了壞事，我們該怎么辦呢?我們應該想辦法罷免他。是的，代表們覺得很有道理。這樣的話，應該要彈劾總統，審判他，如果有罪，就把他趕下臺。
賓夕法尼亞州的古韋努爾莫里斯支持彈劾機制 。他說，國家的總統可能會受到更大權力的影響，背離人民對他的信任。代表們批準了一項提案，提案規定總統若被發現犯有賄賂、叛國罪或其他重罪就必須免職。關于總統的最后一個主要問題是國會的否決權問題。代表們都不愿意讓總統有否決新法的絕對權利。然而，他們覺得總統在立法過程中應該有一些發言權。如果不這樣做的話，總統的職位就沒有什么意義。國會就會一攬獨權。麥迪遜表示，總統應該有權否決一項法律。但如果大多數議會成員再次投票通過，總統的否決可以被推翻。最后一份文件列出了有關總統的詳實細節。例如，憲法規定，總統必須在美國出生或是美國公民。他一定在美國住了至少14年，年紀在35歲以上。總統將得到工資。但是，在其任期內，工資不能上調或下調。總統指揮武裝力量。而且，他還要不時地向國會匯報國情。最后的文件還規定了總統宣誓就職的條件。兩百多年來，每四年，每位總統都要重復這一就職誓言:“我謹莊嚴宣誓，我必忠實執行合眾國總統職務，竭盡全力，恪守、維護和捍衛合眾國憲法。”
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