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今天，我和布萊克·拉南姆繼續講述美國憲法的故事。會議進展并非一帆風順，原因是代表們制定的規則。從一開始，代表們就一致同意：大會有權改變已經做出的決定。大會上并不是討論后投票表決就完事了，任何代表都可以要求重新討論任何提案或決定。代表們經常如此。凡是被否決的想法，后來又再次被提出來。第一次討論的內容又被討論一遍。因此，幾天，甚至幾周討論的都是同樣的問題。如果我們以重復單調的方式講述費城制憲大會的故事不免讓人費解。所以，故事將圍繞重大問題的討論和解決來展開。代表們除了同意大會可以改變決定外，他們還同意了一項保密規則。議會大樓門外安排有警衛。報社記者不允許入內。代表們不得公開討論會議事務。保密規則使得人們對大會產生各種奇怪的想法，尤其是歐洲。大多數人認為，會議討論的是如何讓國王統治美國。歐洲人認為，共和制政府只適合瑞士這樣的小國，對美國這么大的國家行不通。一些人開始談論哪個歐洲王子將出任美國的國王。有人說，肯定是普魯士的亨利王子。還有人說，是英國國王喬治三世的次子——弗雷德里克·奧古斯都王子。費城封鎖了這一新聞，甚至一些美國人也對此半信半疑。大會召開時，托馬斯·杰斐遜擔任美國駐法國代表。當他得知保密規則時，他很生氣，因為他堅信言論自由和新聞自由。
40多年后，詹姆斯·麥迪遜解釋了保密規定背后的原因。麥迪遜表示，如果大會對外公開的話，代表們不會在問題發表后改變主意。因為這樣就意味著他第一次說的內容是錯的。沒有代表愿意向公眾承認自己犯了錯。麥迪遜說，如果對外公開的話，大會就會以失敗告終。大會的另外一項規則幫助代表們暢所欲言，即全體委員會的辯論方法。這個方法雖然聽似很愚蠢，但在當時，即使是今天也是有效的。人們可以討論想法、投票、然后改變立場。委員會審議階段，這些人的投票不會被永久記錄下來。為了使制憲會議成為一個全體委員會，代表們需要推舉委員會主席。他們選擇了馬薩諸塞州法官——納撒尼爾·戈漢姆。每天上午十點鐘，大會人員聚集在一起，宣布其為全體委員會。喬治·華盛頓起身離開了主席座位，納撒尼爾·戈漢姆坐在他的位置上。下午四點鐘之前，全體委員會宣布其為制憲會議。戈漢姆法官走下臺，華盛頓將軍主持會議。華盛頓宣布大會第二天上午再次召開。每天都是這樣的流程。5月29日，代表們聽取了《弗吉尼亞方案》。該計劃由詹姆斯·麥迪遜和其他弗吉尼亞州代表擬定。33歲的弗吉尼亞州州長埃德蒙·倫道夫介紹了這一計劃。他首先談到了美國現存的政府計劃——《聯邦條例》。
倫道夫贊揚了這些條例和撰寫這些條例的人。他稱這些人為“智者”和“偉人”。但是，他表示，這些條例是為戰爭時期的13個州寫的。美國現在已經實現獨立，其內容還需要補充，需要一份永久性文件。倫道夫州長談到了十三個州的情況，他告訴代表們，他們知道的情況屬實。美國的許多地方政府正在分崩離析。埃德蒙·倫道夫指出，《弗吉尼亞方案》的15點主張只是想法。他說，維吉尼亞州不想在大會上強烈推行這個方案，希望會議代表們能夠深入討論。文件可以做出更改，但要充分討論、各抒己見。其他代表也提出了各自的方案。我們將在以后的節目中介紹其中一些方案。但從一開始，《弗吉尼亞方案》影響最大。在三個多月的時間里，代表們對計劃里的條款逐項討論，投票表決，再次討論。《弗吉尼亞方案》成為制憲會議討論的基礎。最后，成為美國《憲法》的基礎。大會召開的目的是修改《聯邦條例》，使其更加有效。《弗吉尼亞方案》并非變革的提議方案，它更加極端。事實上，計劃要求建立一個全新的中央政府。關于《弗吉尼亞方案》的辯論于5月30日開始。埃德蒙·倫道夫立即提出了一項修正案。他指出，該計劃提到的聯邦各州聯盟是行不通的。他說，美國的中央政府應該是一個國家政府，應該包括最高立法機關、行政機關和司法機關。有好一會兒，全場鴉雀無聲。許多代表似乎僵坐在椅子上，懷疑自己是不是聽錯了。他們中的大多數人對三權分立的想法沒有什么異議。
有幾個州已經建立了這樣的體系。但要建立“國家的”和“最高權利”的中央政府，這些話究竟是什么意思?有什么區別?接下來的許多天，代表們就這些詞的含義——聯邦、國家、最高——展開了爭論。賓夕法尼亞州的詹姆斯·麥迪遜和古韋努爾·莫里斯都試圖對此做出解釋。麥迪遜說，聯邦政府針對的是各州。國家針對的是人民。莫里斯給出了這樣的解釋。聯邦政府不過是建立在各方誠意基礎上的協議。國家政府擁有完整的運行體系和權力。南卡·羅萊納州的皮爾斯·巴特勒想知道，為什么國家政府是必要的。各州需要國家政府嗎?“但我們是一個國家!”特拉華州的約翰·迪金森回答道。“我們是一個由部分州組成的國家。”古弗尼爾·莫里斯接著談到了制憲大會結束后的事情。他說，會議代表們將不再認為自己是賓夕法尼亞、紐約或北卡羅萊納州的公民。相反，他們會認為自己是美國公民。莫里斯說：“這一代人將會消亡，下一代將是美國人。”莫里斯宣布，各州必須隸屬于擁有最高權力的國家政府。他說：“現在組建一個最高政府比20年后的獨裁者更好。”因為獨裁者一定會出現。最后，代表們批準了建立國家政府的提案。下周，我們將講述關于國家行政部門的辯論，這是政府的執法部門。譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
