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今天，我們為您講述奴隸制及其對美國歷史的影響。奴隸制指的是一個人控制或占有另一個人。一些歷史學家表示，奴隸制從一萬年前農業發展就開始了。戰俘、罪犯或無法償還欠款的人淪為奴隸。專家表示，已知的第一批奴隸出現在5000多年前的蘇美爾社會，也就是現在的伊拉克一帶。奴隸制也存在于中國、印度、非洲、中東和美洲地區。奴隸制隨著貿易和工業的增長而有所擴大。貿易和工業的發展增加了出口商品生產的勞動力需求，從而帶動了奴隸制的發展。古代的大多數人認為，奴隸制是自然產生的，可能在任何時候，任何人身上發生。沒有人認為奴隸制是邪惡或不公的。在大多數城市，奴隸可以被奴隸主釋放，成為公民。后來，奴隸為產品生產提供了必要的勞動力。蔗糖就是一個例子。12世紀前后，意大利人建立了大型蔗糖農場。他們使用來自俄羅斯和歐洲其它地區的奴隸。到一千三百年，非洲黑人奴隸開始取代俄羅斯的奴隸。這些人是從北非阿拉伯人手中買來或俘獲的，多年來一直作為奴隸使用。到16世紀時，西班牙和葡萄牙已在美洲建立了殖民地。歐洲人讓土著印第安人在殖民地的大農場和礦山做工。大多數印第安人死于歐洲疾病和虐待。因此，西班牙人和葡萄牙人開始從西非引進奴隸。法國、英國和荷蘭在其美洲殖民地也采取了同樣的做法。英格蘭在北美的南部殖民地發展了一種完全依靠奴隸的農業經濟。許多奴隸住在被稱為種植園的大農場里。這些大農場生產重要作物，如棉花和煙草，由殖民地交易。
每個種植園就像一個家庭小農莊，住在面朝河流的大房子里。種植園里還有許多獨立的建筑。例如，廚房、工人生產商品（比如種植園里使用的家具）的作坊。種植園的業務是農業。所以也有谷倉以及用于存放和晾曬農作物的場地。還有用于熏肉的地方、河邊設有碼頭，碼頭上的貨物通過船只運往英國。種植園主控制著農場，依靠農場盈利，種植園主管理著農場里的所有人（包括奴隸），并為他們提供食物和衣服。大的種植園可能有200名奴隸。他們在田地里耕種，供種植園里的人們出售或食用。他們還飼養動物以獲取肉類和牛奶。田地里干活的奴隸工作時間很長，特別辛苦，日出而做，日落而息。許多奴隸住在條件極其惡劣，沒有暖氣，也沒有家具的小房子里。有時候，一個房間里要住上五個人，或者十個人。家宅奴隸通常住在主人的房子里，負責做飯和打掃衛生。他們的工作時間比農奴短，但在主人一家的嚴格監督之下。法律規定，南方殖民地的奴隸結婚、擁有財產或獲得自由都是非法的。法律也不允許奴隸接受教育，甚至不允許他們看書學習。但有些奴隸主卻用自由或者金錢的方式獎勵表現較好的奴隸。其他奴隸主則懲罰表現較差的奴隸，包括毆打，扣留食物，威脅賣掉其家庭成員。
一些種植園主通過絞刑或活活燒死的方式來處決那些被懷疑犯有嚴重罪行的奴隸。歷史學家表示，當地的領袖都是擁有許多奴隸的富裕的種植園主。他們是地方政府官員，通常一年兩次參加殖民地首府的立法會議。奴隸主有時間和知識來極大地影響南方殖民地的政治生活，因為奴隸們承擔著農場的辛勤工作。時至今日，世界上大多數人譴責奴隸制美國建國初期的人們并不這樣認為。許多美國人認為奴隸制雖然罪惡的但卻是必要的。然而在十八世紀早期，富人擁有奴隸是很普遍的一件事情。許多參加美國獨立戰爭的殖民地領袖們也是奴隸主。北方殖民地和南方殖民地皆是如此。美國著名的外交家、發明家、商人本杰明•富蘭克林就是一個例子。他擁有奴隸長達三十年，并在其雜貨店里出售奴隸。但他的一生對奴隸制的看法發生了改變。本杰明•富蘭克林創辦了第一所黑人學校，后來努力為黑人爭取自由。奴隸制并沒有成為北方殖民地的一股力量，主要是因為經濟原因。寒冷的天氣和貧瘠的土壤無法支撐像南方那樣的農業經濟。結果，北方開始依賴制造業和貿易。通過貿易，殖民者獲得所需的英國商品，也能銷售新大陸的產品。新英格蘭成為了跨國貿易的中心。當地人建造船只，以便把產品運到英國。造船的材料是當地的木材，他們還銷售木材和木制品。把產品銷往世界各地。因此，位于大西洋附近的新英格蘭造船城鎮迅速發展。
其中最大的是馬薩諸塞州的波士頓。到1720年，波士頓已經高達一萬多人。僅次于英國的倫敦和布里斯托爾。波士頓超過25%的男性曾投資或從事過航運工作。政府大多數官員都是船長和商人。美洲殖民地買賣的商品包括鯨脂油、生姜、鐵、木材和朗姆酒，朗姆酒是一種用甘蔗制成的酒精飲料。船只把這些貨物從新英格蘭殖民地運到非洲，用來交換非洲人。這些非洲人被敵國部落俘虜然后賣給非洲奴隸販子。新英格蘭的船長們會換取盡可能多的奴隸。船上的條件非常惡劣，非洲人緊挨在一起，幾乎動彈不得。一些人還被鎖鏈拴著，許多人寧愿自殺也不愿生活在這樣的條件下。還有人病死在床上。然而，許多人幸存了下來，成為南部殖民地或加勒比群島的奴隸。加勒比的甘蔗種植園需要黑人奴隸。南美殖民地需要他們在煙草和水稻種植園工作。到1750年，在美國殖民地的人口中，將近25%是黑奴。從16世紀到19世紀，歐洲人從非洲向美洲運送了大約1200萬黑奴。其中近200萬人死于途中。歷史學家表示，推動非洲人成為奴隸主要來自英國的船只。一名奴隸船長開始憎恨他所做的事情，轉而信仰宗教。他的名字叫約翰•牛頓。約翰•牛頓停止了奴隸貿易，成為英國國教的領袖。他還寫了著名的歌曲“奇異恩典”。
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