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今天，我們講述美國第三十七任總統理查德·尼克松執政最后的那點事兒。理查德·尼克松的第一個總統任期結束時，人們看到了美國從越南全部撤軍的希望。然而，美國人仍然對戰爭及戰爭對國內生活的創傷感到憤怒。為此付出代價是困難的，通貨膨脹率、失業率高居不下。一些政治觀察員認為總統不會連任。然而，尼克松確信美國人民會支持自己。在共和黨大會之前，他沒有參加當地的初選。而在1972年的冬天和春天，他訪問了中國、加拿大、伊朗、波蘭和蘇聯。1972年6月17日，華盛頓特區發生了一件事。這件事雖然很小，但將對美國產生重大影響。五名男子闖入民主黨全國委員會的中心。這座建筑被稱為水門。“水門”將成為美國最高職位政治犯罪的象征。當時，這件事似乎不是什么重要的事兒，警察抓住了罪犯。然而，后來更多真相浮出水面，五名男子攜帶了與政府高官有關的文件。問題是：尼克松總統是否知情。他告訴記者此事與他無關。不過，國會最后就水門事件對總統展開調查。有一段時間，1972年夏天的政治會議將“水門事件”從當天的主要新聞報道中刪除。民主黨會面并選擇喬治·麥戈文作為總統候選人。麥戈文是南達科塔州的參議員。共和黨的選擇并不令人意外，理查德·尼克松再次被提名。麥戈文抨擊尼克松對越南的政策。麥戈文的憤怒使得許多選民相信，麥戈文是一個極端主義者。
1972年，尼克松以大額票數完勝選舉。然而，他將無法繼續他的第二個任期。因為“水門事件”不會就此停息。早在1973年，記者們就發現了白宮官員參與水門事件的證據。證據還顯示，這些官員試圖利用政府機構掩蓋這一證據。要求全面調查“水門事件”的聲音愈演愈烈。4月，尼克松總統命令司法部徹查此事。一名特別檢察官被任命組織調查涉事官員。五月份，參議院特別委員會開始調查。前白宮律師約翰.迪恩提供重要證據。7月，據悉，尼克松的某些談話和電話都有磁帶錄音。參議院委員會要尼克松交出磁帶，但是遭到了尼克松的拒絕。他說，根據憲法，美國總統有權對這些磁帶保密。一名聯邦法官命令總統將錄音帶交出。總統律師把這個案子提交給了國家最高法院。最高法院支持下級法院的裁決。此后，尼克松面臨的壓力越來越大。10月，尼克松提出愿意提供錄音的部分文字記錄，特別檢察官駁回這一提議。因此，尼克松命令司法部部長解除他的職務。司法部長斷然拒絕，并隨即提出了辭呈。除了水門事件，困擾尼克松總統的還有另一個政治問題。
1973年末，他的副總統斯皮羅·阿格紐被迫辭職。法院判定阿格紐違反稅法。尼克松總統請杰拉爾德·福特擔任新副總統。福特是來自密歇根州的長期國會議員。當時，一些國會議員正在討論讓尼克松總統下臺。根據美國法律，如果國會發現總統做了違法的事情，總統結束任職是可能的。尼克松有沒有掩蓋水門一案的重要證據，是否違反了法律。1974年4月，尼克松交出了部分談話錄音磁帶。但其中少了三個很重要的談話。尼克松政府解釋說有兩次談話沒有錄進去。第三次討論的磁帶在一次意外中遭到毀壞，許多美國人不相信這一解釋。兩個月后，最高法院裁定，在刑事案件調查中，總統不得拒不交出證據在這種情況下，總統沒有隱私權。1974年7月，眾議院委員會也做出了一個歷史性的決定：他們建議讓尼克松在參議院受審。如果證明尼克松跟水門事件有關，就必須下臺。最后，尼克松不得不把剩下的一些文件交給了國會調查人員。從這些文件上可以看出，尼克松確實下令掩蓋水門夜盜案的相關證據。憲法規定，公民權利是美國民主制度的基礎。每位總統都承諾保護和捍衛這些憲法權利。國會調查水門事件期間，議員們聲稱尼克松總統侵犯了民主權利，他們表示，尼克松計劃推遲并阻止水門事件及其他非法活動的調查，尼克松多次濫用政府機構，試圖掩蓋罪行，并懲罰批評自己的人士。他們還表示，尼克松多次拒絕要求交出涉案的文件和其他材料。理查德·尼克松長期的政治斗爭已經結束。
8月8日，尼克松向全國人民發表講話。“在水門事件漫長和艱難的調查過程中， 我覺得我有責任堅持下去，竭盡全力完成自己的總統任期。然而，在過去的幾天里，很明顯，我在國會中已經沒有足夠強大的政治支持，讓我完成自己的使命。因此，我將于明天中午辭去總統職務。”尼克松是美國歷史上第一位辭職的總統。在此之前，美國從來沒有一個總統不是選舉出來的。杰拉爾德·福特被任命為副總統，如今，他將取取代查德·尼克松。1974年8月9日，杰拉爾德·福特宣誓就任美國第38任總統。杰拉爾德·福特就任總統后不久，出人意料地做出了如下宣布。他原諒了理查德·尼克松。許多美國人批評福特此舉，但是福特覺得自己這樣做有他的理由。福特希望繼續解決美國面臨的其他問題。他不希望水門事件繼續下去。然而，調查并沒有停止，尼克松政府的幾名高官被判刑入獄。此案的影響仍在繼續，水門事件對日后的美國公眾輿論和公共政策帶來了持久影響。例如，美國國會后來通過法律，防止政府利用權力打壓反對派，國會還下令各政府部門提供信息，解釋自己搜集情報的活動。并批準了條例，來限制政府官員活動。美國公眾，尤其是媒體，感受到了水門事件的影響。許多市民和記者覺得他們的政府不太可信。正如有人寫的那樣：“我們再也不會像這樣信任我們的政府了。”
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