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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
在成長階段，動物的聲音會發生變化。但是有些動物即使在成年之后聲音還會繼續變化。人類是如此，現在事實表明北大西洋露脊鯨也是如此。
作為須鯨家族的成員，瀕臨滅絕的北大西洋露脊鯨一生中大部分時間都在沿著北美大陸東部海岸活動，它們的活動范圍北至加拿大的芬迪灣，南到美國佛羅里達半島。
雪城大學的生物學家荷莉·魯特·古特里奇分析了北大西洋露脊鯨的叫聲錄音，以便判斷研究人員能否利用這些聲音來辨別不同的鯨魚。在電腦屏幕上一個音頻程序里，鯨魚的每一次叫聲都會產生一條形狀獨特的線條。
“整天盯著這些聲音線條，我開始注意到，它們一直在變化。然后我們把更多注意力放在數據變化上，才發現原來它們的聲音不僅從鯨魚寶寶到成年時期有變化，而且在成年后還在一直改變。”
魯特·古特里奇和團隊成員收集了北大西洋露脊鯨長達17年的錄音。這里面有來自49頭鯨魚的1000多次叫聲，這些鯨魚的年齡從一個月到37歲不等。
與其他動物一樣，幼鯨比成年鯨魚的叫聲更短促，結構更少。成年鯨魚發出的聲音更加清晰、綿長，結構上也更加復雜。但研究人員同時也發現，這些叫聲在鯨魚的性和生理成熟很久之后仍然在繼續變化。
“它們聲音變化的時段不僅是從0歲到大體成年的15歲之間，而是在15歲之后還會變化，這種變化貫穿它們的一生。而很多其他動物，比如一只鳥，通常在發育完全后聲音就不會再改變。”
這項研究發表在《動物行為》期刊上。
“這意味著露脊鯨發聲并不是一個完全出自本能的行為，比如面對某種特定的刺激會發出特定的叫聲，而是鯨魚擁有改變叫聲和交流方式的能力。這意味著它們或許能夠思考它們在叫什么。”
換句話說，了解北大西洋露脊鯨的叫聲，或許有助于理解它們的想法。
另一方面，研究人員表示，今年他們還沒有發現任何新出生的北大西洋露脊鯨，這對于這個本就瀕危的物種來說是個壞消息。希望魯特·古特里奇等生物學家的工作能為露脊鯨的保護提供更多啟示。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
