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歡迎收聽VOA慢速英語欄目《美國人物志》。今天，莎拉·朗和鮑勃·道蒂將為大家講述發明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的故事。他對世界人民的生活有著重大的影響。托馬斯·愛迪生主要因電燈、他的留聲機以及電影貢獻而被人銘記。托馬斯·愛迪生的主要發明都是在十九世紀八十年代后期設計制成的。但大多數發明都是在上世紀才產生最偉大的影響。他的發明使科技進步成為可能。要在現在找到一個沒有受托馬斯·愛迪生影響的人極其困難。地球上的大部分人都看過電影，也聽過留聲機。幾乎所有人至少都見過電燈。而這些僅是托馬斯·愛迪生發明或幫助改善的設備中的三件。因他的這些發明，本世紀的人生活變得更便捷愉悅。
1847年2月11日，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生出生于俄亥俄州一個叫做米蘭的小鎮。他是7個孩子中年紀最小的那個。托馬斯·愛迪生自學成才。他只去學校讀了三個月。他的老師認為他有心理問題，無法學習。但是年輕的托馬斯·愛迪生可以學。他從書中和實驗中學習。十歲的時候，他建了自己的一個化學實驗室。他用化學物品和電力做實驗。他做了一個電報機，并且很快學會發送接收電報消息。那時，通過電線發送電信號是長途消息傳遞最快的方法。十六歲的時候，他成了一名報務員。之后，他做過很多工作。他繼續用電做實驗。21歲的時候，他向美國政府發送了一份文件，要求對他的第一件發明提供法律保護。政府為他的電子記票器頒發了他的首個專利。這個設備用于在投票中計算票數。
1869年夏天，西聯電報公司讓托馬斯·愛迪生對用于發送財務信息的設備進行改善。這個設備被稱為股票打印機。愛迪生很快便對設備進行了重大改良。該公司向他支付了四萬美元的報酬。那時這是一大筆錢。愛迪生可以用這筆錢開一家自己的公司。他宣布這家公司將改善現有的電報設備并致力于新的發明。愛迪生告訴朋友他的新公司將每隔十天就發明一個小設備每隔約六個月就產出一個“大花招”。他還提議他的公司將接受發明定制。他說如果有人需要某種設備完成某個工作，只需前來詢問，就能被發明出來。幾周時間內，托馬斯·愛迪生和他的員工都在致力于四十多種不同項目的產出。這些要么是新發明，要么是對其他設備進行改良。很快，他便要求美國政府為他每年一百多件設備或發明辦法專利。
他是個大忙人。但是那時托馬斯·愛迪生總是那么忙。每天他的睡覺時間幾乎不超過四五個小時。他每天通常工作18個小時，因為他享受自己的工作。他認為人們并不需要睡眠。他曾說每個人都可以學會不睡覺一直工作。托馬斯·愛迪生并不喜歡和記者交談。他認為這是在浪費時間。但1917年，他確實和一名記者有過交談。那時他70歲，仍在忙于新設備和發明。記者問愛迪生這么多發明中，他最喜歡哪個。他脫口而出，留聲機。他說留聲機真的是最有趣的一個發明。他還說開發能夠發出聲音的機器所花費的時間比任何其他發明都多。托馬斯·愛迪生告訴記者他聽過數千只唱片。他尤其喜歡布拉姆斯、威爾第和貝多芬的音樂。他也喜歡流行樂。托馬斯·愛迪生在1917年聽過的很多音樂至今仍受歡迎。他的發明讓全世界的人傾聽同一首音樂變為可能。
記者還問托馬斯·愛迪生最難開發的是哪一個發明。他又迅速回答—電燈。他說這個發明是最難也是最重要的。電燈發明之前，多數家庭和大樓都是用油和天然氣點燈照明。每年都會引起很多場火災。光也不是很亮。愛迪生看過很多巨大且閃亮的電燈。他認為小一些的電燈就夠用了。他和他的員工開始研究電燈。電燈通過燈絲導電。電讓燈絲然后并發出亮光。托馬斯·愛迪生和他的員工工作數月終于找到了充當燈絲的材料。新的燈絲數月內產生燈光，然后耗盡。最后，愛迪生發現一種碳化纖維可以產生光，并能持續很長一段時間而不被燒盡。電燈起作用了。起初，人們認為電燈極其有趣但并沒有什么價值。家庭和公司里沒有電，就沒有必要用電燈。愛迪生開了一家公司為電燈供電，每月收費不高。起初，這家小公司增長緩慢，然后迅速擴張。他的公司開啟了電力行業。
托馬斯·愛迪生也是開啟電影業人物之一。雖然電影這個想法并非他的發明，但是他極大地改善了其進程。他還發明了現代電影膠片。電影出現于十九世紀末期，人們看的電影畫面包括—船只、街上的行人、新車。而這些移動的畫面變得不再有趣。1903年，托馬斯·愛迪生電影公司的一名員工制作了一部帶故事情節的電影。這部電影是《火車大劫案》，講的是一個西部罪犯團伙從火車上偷錢的簡單故事。之后，他們在槍戰中被警察殺死。這個電影非常受歡迎。《火車大劫案》開啟了電影工業。
托馬斯·阿爾瓦·愛迪生主要因他的電燈、留聲機和電影貢獻而被人銘記。但是他還有其他一些發明，極大改良了電話。他改良了一些被稱為發電機的機器，也改良了儲電電池。還有很多不同的電動機，包括電氣列車的電動機。愛迪生也因在發明進程中所做的改變而被銘記。他從19世紀的方法—一個人發明，轉向了20世紀的方式—使用研究團隊進行發明工作。1913年，當時的一本流行雜志稱托馬斯·愛迪生是美國最有用的人。1928年，他獲得了美國國會的榮譽勛章。托馬斯·愛迪生于1931年1月6日去世。在去世前的幾個月內，他仍在非常努力的工作。他要求政府為他的最后一件發明提供法律保護，該發明專利編號為1093.
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