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林登·貝恩斯·約翰遜突然成為美國第36任總統。事情發生在1963年11月22日，那天，約翰·肯尼迪總統遇刺。肯尼迪和副總統約翰遜正在訪問德克薩斯州的達拉斯。當敞篷車駛過城市的街道時，肯尼迪遭遇槍殺。幾個小時之內，約翰遜在飛機上宣誓就職總統，這架飛機將把他送回華盛頓。新總統說：“我會盡力而為，這就是我能做的，我祈求你們以及上帝的幫助。”在當選副總統之前，林登·約翰遜曾在參議院和眾議院任職多年。他喜歡做決定，喜歡政治，在得克薩斯州的小鎮上長大。高中畢業后，他四處旅行，工作了一段時間，他說他害怕繼續學習。但幾年后，約翰遜進入了西南德克薩斯州立師范大學。在學校，他是學生領袖和政治活躍分子。1931年，約翰遜前往華盛頓擔任國會議員的秘書。四年后，富蘭克林·羅斯福總統任命約翰遜為全國青少年社會計劃的領導人。兩年后，他決定競選眾議院席位。第二次世界大戰開始時，約翰遜是首位加入武裝部隊的國會議員。他在眾議院任職十二年。戰后，他競選參議員，并任職了12年。擔任參議員期間，他成為政府運作方面的能手。身為總統，林登·約翰遜需要所有這些知識加身。
林登·約翰遜宣誓就職的那一天，美國面臨著嚴峻的形勢。越南的共產黨軍隊正在與美國支持的軍隊作戰。與蘇聯發生核戰爭的可能性仍然存在，國內的種族沖突依然沒有消失。許多人沒有工作，并且存在著鐵路大罷工的威脅。約翰遜總統在白宮首先從肯尼迪總統提出的立法著手。盡管他在參議院任職時曾投票反對民權法案，但他現在敦促國會通過一項民權法案，國會通過了。1964年頒布的《民權法案》旨在確保所有美國人都得到平等的就業機會。它還有助于確保少數族裔在商店、餐館和其他企業中受到平等待遇。約翰遜簽署該法案時說道： “我們相信人人生而平等，然而，許多人受到不平等待遇。我們認為所有人都有某些不可剝奪的權利。然而，許多美國人并不享有這些權利。我們相信，所有人都有權享受自由的恩惠。然而，數百萬人被剝奪了這些恩惠——不是因為自己失敗，而是因為膚色。總統說，這種情況在美國不可能持續下去。他說，因為種族而受到的不公正對待違反了憲法和民主理念，違反了他正要簽署的法律。
1965年和1968年，林登·約翰遜成功讓國會通過了更多的民權法案。1965年的法案稱，各州無法僅僅因為公民在閱讀或其他考試中表現不佳而阻止其投票。該法案的目的是確保所有美國黑人都有投票權。1968年的民權法涉及住房問題。多年來，美國黑人無法在心儀之地得到安穩的家。許多時候，房地產公司強迫他們為不良房屋支付大量費用。該法案的目的是保證住房市場的自由選擇和公平待遇。政治專家表示，約翰遜總統與國會的合作取得了肯尼迪總統無法匹敵的成功。因為約翰遜來自南方，所以在與南方的國會議員交談時得心應手。約翰遜能夠讓國會議員相信非洲裔美國人受到不公正待遇。此外，國會的任職教會了他如何讓人們做他想做的事。約翰遜總統為他的夢想——讓美國更加美好起了一個名字，他稱之為“偉大的社會”，約翰遜在密歇根大學的一次演講中談到了這一點：“偉大的社會基于所有人實現富足和自由，它要求結束貧困和種族不公，這是我們這個時代我們完全要做的。但這僅僅是個開始。在這個偉大的社會里，每個孩子都可以獲取知識以豐富頭腦，增長才干。”“偉大社會”既是理念，也是目標。
為了達到這個目標，約翰遜設立了幾個政府項目，其一是“向貧困宣戰。”向貧困宣戰是一系列幫助窮人的法案，目的是創造新的就業機會和建設經濟。國會沒有批準用于向貧困宣戰的大筆資金。但國會大力支持總統的早期提議。然而，當國會表示，美國無法為國內的社會項目和海外戰爭提供資金時，約翰遜的支持率有所下降。越南并不是約翰遜動用美國軍隊打擊共產主義的唯一地方。他還將派遣2萬名左右士兵前往多米尼加共和國。他擔心那里的叛亂會導致共產黨接管國家。林登·約翰遜在約翰·肯尼迪任期的最后14個月任職。1964年，他為自己的任期競選。民主黨給了他最大的支持。民主黨接受了約翰遜選擇休伯特·漢弗萊作為副總統候選人的決定。漢弗萊是明尼蘇達州的自由派參議員。與民主黨人不同的是，共和黨人在為選舉挑選候選人時遇到了困難。民主黨全國代表大會的代表們最終選擇了巴里·戈德華特作為他們的總統候選人。戈德華特是亞利桑那州的非常保守的參議員。代表們選擇了來自紐約州的國會議員威廉·米勒作為他們的副總統候選人。1964年11月，全國進行選舉投票。
林登·約翰遜贏得了超過60%的民眾選票。然而奇怪的是，他并不開心，他希望贏得美國歷史上最大的勝利。他曾想要證明美國人投票給他，而不是投給約翰·肯尼迪的影子。約翰遜在就職演說中談到了變化。他說他的“偉大社會”永遠不會結束，它在不斷成長和進步。于約翰遜而言，這意味著為美國老年人提供醫療保健計劃。意味著任命黑人擔任重要職務。在接下來的四年里，他成功實現了這些目標，甚至更多。國會通過了醫療保險法案，為老年人提供醫療保健。約翰遜任命瑟古德·馬歇爾為最高法院首位黑人法官。然而，當約翰遜回到白宮工作時，一個重大問題等待著他。美國人正在努力阻止共產主義在東南亞的蔓延。越來越多的人被殺害，越南戰爭及其不得人心，這將毀掉約翰遜作為偉大總統而被人們銘記的機會。我們下周為您講述。
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