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我是史蒂夫·恩貝爾。我是芭芭拉·克萊恩。這里是VOA慢速英語欄目《美國人物志》。今天我們將講述并播放歌曲作家杰羅姆·科恩的音樂。他是那個幫助創造現代音樂劇的人。杰羅姆·科恩常被稱為美國音樂劇之父。科恩為音樂劇和電影寫過數百首歌曲，也因此被人銘記。音樂歷史學家稱科恩是首個對美國流行樂貢做出藝術重要性貢獻的人。他們還稱科恩領導了首次真正意義上美國舞臺音樂的發展。
1885年，杰羅姆·科恩出生于紐約一個中產階級家庭。杰羅姆的母親范妮熱愛鋼琴。在杰羅姆很小的時候，她就開始教他彈鋼琴。他成為了一名鋼琴家，但沒有達到讓每個人期待他成為一名偉大音樂家的水平。杰羅姆是個安靜的男孩子，卻不是一個頂尖的學生。高中畢業后，他的父親說他需要去家族商店工作。科恩先生說他的兒子永遠都不可能靠寫音樂賺錢。但是之后他逐漸相信杰羅姆在音樂上的發展比做生意更好。因此他讓兒子去歐洲學習音樂，那個時候幾乎所有嚴肅青年音樂家都去歐洲學習音樂。
杰羅姆·科恩在倫敦和紐約開始了自己作為一名歌曲作家的職業生涯。成功來的很快。到上世紀20年代初期，科恩就成為了百老匯音樂喜劇的一名成功的青年作曲家。僅在三年里，他就為19部戲劇創作音樂。其他人為科恩的音樂寫詞，科恩只創作音樂。他操刀每一首曲子，直到他對自己的音樂百分百滿意為止。他幾乎從不會為了搭配歌詞而改寫自己的曲子，科恩最喜歡的一首歌是《Smoke Gets in Your Eyes》，由黛娜·華盛頓演唱。
雖然科恩的歌曲朗朗上口，聽了幾次就能記住，但是這些曲子都不簡單。他的旋律—歌曲的音樂線—總是具有創造性，甚至是嚴苛的歌曲《All the Things You Are》就是他創造性的證明。一些作曲家稱他們認為這是迄今寫過的最偉大的一首歌。歌手們一直很喜歡科恩的歌曲，因為他們可以用很多不同方式演繹。歌曲旋律仍保持不變。但是不同歌手可以完全改變這首歌的情感。以下是《All the Things You Are》的兩個不同版本，分別由艾拉·費茲杰拉和威利·納爾遜演唱。
杰羅姆·科恩曾說過他嘗試將現代音樂帶入音樂。一位評論家這樣描述他的音樂：科恩的歌曲是黑白的畫作。它們不需要色彩和裝飾。總的來說，科恩的音樂形式完美且構思令人愉悅。以下為安德列·普列文和朋友演繹《Why Do I Love You?》。除了一首以外，其他科恩多有的歌曲都是為音樂劇所創作的。那時的美國音樂劇仍常借鑒歐洲音樂劇。這些故事看上去都很傻，劇中人物都不真實。歌曲、舞蹈和故事之間也沒什么聯系。科恩想要嘗試一些全新的東西。他認為一部音樂劇應該是藝術的真實作品，而不僅只是歌舞的合輯。他認為歌曲應該展現人物情感從而幫助推動音樂劇的發展。科恩想要做一部真實的美國音樂劇，展現真實的美國人性格以及真實的場景。
1977年，他找到了自己想要的故事。這本書是美國作家艾德娜·費勃的作品《演出船》。《演出船》的故事發生在十九世紀八十年代的一艘游客蒸氣船上，該船只沿著密西西比河行走。這艘船被稱為演出船，因為有歌手和舞者娛樂乘客。演出船的船長有一個女兒，她是這艘船上的一名歌手。她愛上了一個靠賭博掙錢的男人。這個故事討論了一些異常嚴肅的問題，展現了南方非洲裔美國人艱苦的生活。還展示了不同種族人之間的婚姻，那時不同種族結婚是違法的。雖然有些地方非常嚴肅，但是《演出船》并不是悲劇。公眾和評論家都很喜歡這部劇。《演出船》成為美國音樂劇中最偉大的作品。音樂評論家說科恩對音樂劇有著變革性的影響。正是科恩的音樂讓這部劇取得巨大成功。或許他最著名的歌曲《Ol' Man River》就是為《演出船》而創作的。
這首歌展現了在密西西比河沿岸工作的黑人，他們的生活。之后艾德娜·費勃回憶起自己在聽到科恩為她演奏這個旋律時的激動之情。她說她的汗毛立了起來，眼淚奪眶而出。以下是保羅·羅伯遜演唱這首歌。艾德娜·費勃說這是一首偉大的歌曲—這首歌將永存。1945年，科恩去世，享年60歲。但是《演出船》在全球已被演繹千萬遍。
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