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1952年，德懷特·艾森豪威爾當選美國總統(tǒng)。到1960年，他已連任兩屆。憲法第二十二條修正案稱他不能再次當選。艾森豪威爾第一次上任時廣受歡迎，他的首次執(zhí)政是成功的。他成立了新的政府教育醫(yī)療機構(gòu)，帶領國會努力改善稅收制度，領導簽署了締結(jié)朝鮮戰(zhàn)爭和約。艾森豪威爾還會見了蘇聯(lián)領導人尼古拉·布爾加寧和尼基塔·赫魯曉夫。創(chuàng)下了美國和蘇聯(lián)領導人會晤的傳統(tǒng)。專家認為，這些會晤很可能有助于防止兩國核戰(zhàn)爭的爆發(fā)。第一個任期結(jié)束時，艾森豪威爾依然很受歡迎。艾森豪威爾心臟病發(fā)作。但他覺得自己足夠強大，可以再次競選。他的民主黨對手是阿德萊·史蒂文森。四年前，二人入選總統(tǒng)候選人。這一次，艾森豪威爾比史蒂文森多贏得了近1000萬張選票。相較于1952年選舉，此次勝利更為巨大。然而，艾森豪威爾第二次任職時，問題出現(xiàn)了。蘇聯(lián)將世界上第一顆衛(wèi)星送入地球軌道，從而開啟了太空時代。菲德爾·卡斯特羅在古巴建立了共產(chǎn)主義政府。許多美國白人反對最高法院在學校結(jié)束種族隔離的決定。美國經(jīng)濟陷入衰退，艾森豪威爾在第二個任期內(nèi)支持率下降。這將使共和黨下一任總統(tǒng)候選人的競選更加困難。
1960年夏天參加共和黨提名大會的代表們擔心共和黨會在11月的選舉中失利。他們必須找到實力最強的候選人，許多人認為理查德·尼克松很符合。尼克松曾是參議員和眾議院議員，艾森豪威爾執(zhí)政期間尼克松曾擔任八年副總統(tǒng)。艾森豪威爾幾次遭受重大疾病期間，尼克松得以展示他的領導才干。在南美之旅中，面對憤怒的人群，他表現(xiàn)出了強大之力，訪問蘇聯(lián)期間與赫魯曉夫進行非官方辯論，為美國辯護，贏得了支持。尼克松在共和黨提名中強勁的對手是納爾遜·洛克菲勒，洛克菲勒是紐約州長。他出身美國最富有的家庭之一。大會上，理查德·尼克松輕松贏得了共和黨的支持。代表們第一次把票投給了尼克松，尼克松接受了提名，還呼吁為世界各地的和平與自由作出新的努力。民主黨提名競爭激烈。民主黨認為贏得總統(tǒng)選舉不會出現(xiàn)問題。許多候選人參加了提名競爭。其中一位是來自明尼蘇達州的參議員休伯特·漢弗萊。另一位是馬薩諸塞州參議員約翰·肯尼迪。漢弗萊三次當選參議員，他是民權(quán)、和平和社會進步的積極分子?？夏岬鲜堑诙问澜绱髴?zhàn)中的海軍英雄，英俊瀟灑，只有43歲。他也是羅馬天主教會的成員。天主教徒當選美國總統(tǒng)史無前例?？夏岬虾蜐h弗萊開始參加各個州的地方初選。初選的目的是測試選民對候選人的支持程度。肯尼迪贏得了威斯康星州的一場重要的初選。
然而，該州的基督教新教地區(qū)并不支持肯尼迪。接下來的問題是：他能在西弗吉尼亞州獲勝嗎？西弗吉尼亞州的大多數(shù)選民是新教徒。在西弗吉尼亞州初選的最后一晚，肯尼迪談到了他的宗教信仰。他說，美國總統(tǒng)承諾捍衛(wèi)憲法的威嚴。他說，包括政府與宗教或教會的分離。肯尼迪在西弗吉尼亞州贏得了巨大勝利，隨后的初選也贏得了許多選票。肯尼迪在民主黨全國代表大會第一輪投票中獲得提名。他在獲獎感言中說道，他將請求國民幫助自己的國家。聲稱會要求這些人為自己國家做出奉獻。共和黨全國代表大會之后，兩位候選人——肯尼迪和尼克松——開始在全國范圍內(nèi)開展競選活動。尼克松指責肯尼迪太年輕，不能當總統(tǒng)，說肯尼迪對執(zhí)政的了解不夠?？夏岬蠈埠忘h過去八年執(zhí)政記錄進行了抨擊。他說，艾森豪威爾總統(tǒng)和尼克松副總統(tǒng)在為國家取得進展方面做得還不夠。新教團體對肯尼迪的宗教表示擔憂，他們想知道肯尼迪是否會受到教皇的影響。他們問肯尼迪，羅馬天主教會的領袖決策是否站在美國的立場。肯尼迪回答說，他堅決支持憲法，保障政教分離。民意調(diào)查顯示，二人的競選票數(shù)非常、非常接近。然后，兩位候選人同意舉行四場辯論，在電視臺播出。第一場辯論中，他們在一些重大問題上的分歧不是太大。
然而，肯尼迪看起來平靜而自信，尼克松身體不好，看起來又瘦又累。許多沒有打算投票給肯尼迪的人現(xiàn)在開始改變主意。在他們看來，肯尼迪就像一位總統(tǒng)。第四次辯論中，他們對美國是否進步表達了截然不同的看法?？夏岬险J為，艾森豪威爾和尼克松執(zhí)政期間，美國幾乎沒有取得什么進步。他說：“1936年富蘭克林·羅斯福說道，那一代的人見證了美國命運的時刻。我相信1960年、1961年、1962年和1963年，我們將迎來命運的轉(zhuǎn)折。我相信我們有責任保衛(wèi)美國，捍衛(wèi)自由。為此，我們必須領導國家，必須讓美國再次行動起來。尼克松的想法與之大相徑庭，他認為美國并沒有停滯不前，他認為美國也不會停止發(fā)展，他說：“世界各地沖突不斷的情況下，重要的是，我們不僅要守衛(wèi)自己國家，我們不只保衛(wèi)自己國家的自由，我們必須把自由擴展至全世界，這意味著我們現(xiàn)在做的事情還遠遠不夠。這意味著讓美國在軍事上更強大，意味著美國經(jīng)濟須以更快的速度向前發(fā)展。意味著美國在民權(quán)方面須取得更大的進步，這樣我們就如世人所見，成為杰出的榜樣。
1960年總統(tǒng)辯論的另一個議題是中國對臺灣海峽金門群島和馬祖島的攻擊。另一個議題是如何處理蘇聯(lián)領導人赫魯曉夫，大多數(shù)人認為肯尼迪似乎贏得了第一場辯論，專家認為尼克松可能贏得了第二場辯論，這兩個人在過去兩年中都做了同樣的事情。辯論結(jié)束后，總統(tǒng)候選人又在全國各地競選。尼克松提議，如果自己當選，他將訪問東歐，并與赫魯曉夫會面?？夏岬咸岢隽怂^的和平團隊。和平隊將派遣美國人到達發(fā)展中國家，為其提供技術和其他項目援助。11月的選舉日，選民們選擇了約翰•肯尼迪，然而二人勢均力敵。近6900萬人參加了投票?？夏岬弦圆坏绞f張選票略勝一籌。美國現(xiàn)在有了第三十五任總統(tǒng)?？夏岬献钅贻p也是歷史上第一位羅馬天主教徒。下周我們?yōu)槟v述約翰·肯尼迪執(zhí)政初期的故事。
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