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在1957年10月的一個寒冷的日子里，蘇聯將一顆小型衛星發射至環繞地球的軌道上。莫斯科電臺宣布了這一消息。“世界上第一顆人造地球衛星已經誕生，今天，蘇聯成功發射第一顆衛星。”該衛星被稱為“人造衛星一號”。美蘇冷戰中，人造衛星是蘇聯重要的宣傳勝利。許多人相信把控天空的國家將戰無不勝，蘇聯最先到達外太空。發射人造衛星技術可能始于19世紀末。當時，俄羅斯一位老師——康斯坦丁•齊奧爾科夫斯基認為，火箭發動機可以為太空飛行器提供動力。20世紀早期，美國另一位老師——羅伯特•戈達德——測試了這個想法。他用小型火箭做實驗，看它們飛的高度和距離。1923年，德國的一名羅馬尼亞學生——赫爾曼•奧布斯，展示了如何制造宇宙飛船并發射到其他星球。第二次世界大戰期間，火箭技術得到了改進，人們利用此技術制造炸彈。在英國和比利時，成千上萬的人死于V-2火箭襲擊，V-2火箭由德國發射。
戰后，顯然美國和蘇聯——戰時的盟友——在和平時期會成為敵人。因此，兩國都雇傭了德國科學家來幫助他們贏得太空競賽。蘇聯通過制造人造衛星邁出了第一步，這顆衛星和籃球出差不多大小，它的動力來自火箭，繞地球軌道運行了三個月。幾周內，蘇聯又發射了一顆人造衛星，“人造衛星二號”。它比“人造衛星一號”體積更大，重量更重。它還搭載了一名乘客：一只名叫萊伊卡的狗，萊伊卡繞地球一周。大約三個月后，美國加入了太空競賽。美國在佛羅里達州東南部的卡納維拉爾角發射了一顆衛星——“探險家一號”。重約十四公斤，進入的軌道比任何一顆人造衛星都要高。它的儀器有一個重大發現。在距地球960公里處發現了輻射區域。下一個重大的太空勝利屬于蘇聯，蘇聯首次把人送入太空。1961年4月，宇航員尤里加加林乘坐名為“沃斯托克號”的運載火箭升空。他在太空中停留了不到兩個小時，乘降落傘在俄羅斯的一個村莊附近安全著陸。不到一個月后，美國首次將宇航員——艾倫•謝潑德送入太空。謝潑德在太空中只停留了大約15分鐘，沒有進入地球軌道。那是1962年2月，當時謝潑德和約翰格倫一起進入太空。
1965年，美國和蘇聯正在試驗人類是否能在宇宙飛船之外生存。3月，俄羅斯宇航員阿列克謝•列昂諾夫成為試驗的第一人。一根特殊的繩子將他和宇宙飛船連接一起。為他供氧。它允許他在另一端自由漂浮。大約十分鐘后，列昂諾夫不得不返回飛船。他說他后悔返回，他玩得很開心！兩個多月后，一名美國人走出飛船。宇航員愛德華•懷特持有一種火箭槍。這使他能夠在太空中控制移動。和列昂諾夫一樣，當懷特不得不返回飛船時，他也同樣感到遺憾。1965年晚些時候，美國試圖讓一個航天器在軌道上接近另一個航天器。這是讓宇宙飛船對接的第一步，對接是人類登月的必要條件。該計劃需要一艘搭載兩名宇航員的雙子座宇宙飛船靠近一顆無人衛星。嘗試失敗了。目標衛星在脫離主火箭時爆炸，美國航天局決定繼續試驗。它將推出下一個雙子座系列。然后有人提出：為什么不啟動兩個雙子座。第二顆可以追第一顆，而不是衛星。事情又一次未按計劃進行直至1966年2月蘇聯月球九號登陸，世界才獲得月球表面的照片。在接下來的幾年里，美國和蘇聯繼續探索月球。然而問題仍然存在：哪個國家會第一個把人送入太空。
1968年12月，美國發射了“阿波羅8號”，搭載三名宇航員。此次飛行證明了宇宙飛船可以繞月飛行并安全著陸。“阿波羅九號”宇宙飛船有兩個飛行器。一個是命令模塊，它可以繞月球運行，但不能著陸。另一個是登月艙，在飛往月球的途中，它將與指令艙分離，并在月球表面著陸。“阿波羅10號”的宇航員解開了與登月艙的連接，并飛得離月球表面很近。飛行之后，一切都準備就緒。1969年7月16日，三名美國宇航員乘坐“阿波羅11號”升空。20日，尼爾•阿姆斯特朗和埃德溫•奧爾德林進入登月艙——“鷹”。邁克爾•柯林斯留在指揮艙——“哥倫比亞號”。兩個飛行器分離的時候很危險，鷹可能墜毀，或者會在著陸后掉下來。這意味著宇航員將死在月球上。數以百萬計的人通過看電視或收聽收音機了解情況。他們等待著阿姆斯特朗的消息：“鷹著陸了。”然后再次等待。
宇航員花了三個多小時完成了離開登月艙的準備工作。最后，門開了。尼爾•阿姆斯特朗先爬了下來。他把一只腳放在月球上。然后，另一只腳也放在月球上。接著從遠處傳來他的聲音：“這只是一個人的一小步，但卻是整個人類的一大步。”阿姆斯特朗四處走了走。很快，奧爾德林也加入，兩個人把一面美國國旗掛在月球表面。他們還采集了月球上的巖石和土壤。該離開的時候，他們回到了“鷹”，并引導它安全返回。他們與“哥倫比亞號”相遇并返回地球，美國在登月競賽中獲勝。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
