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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
鞭蟲是令全球5億人感染的一種寄生蟲。它寄生在我們的腸道中，它將頭埋進大腸里，可引發惡心、腹痛和腹瀉等癥狀。
但是鞭蟲的寄居地也暴露了其潛在的弱點：為了茁壯成長，寄生蟲需要偷取人類的腸道細菌。
“鞭蟲從宿主身上獲得細菌，使其產生適合自己的菌群。”英國曼徹斯特大學的免疫寄生蟲學家理查德·格蘭西斯說到。“如果它們獲得了細菌，那它們就能存活下來，如果它們沒有得到細菌，那它們就無法存活。”
格蘭西斯和團隊在老鼠身上研究了這種現象，因為老鼠體內也有適應其生存的一種鞭蟲。他們發現，鞭蟲孵化時會從宿主的菌群中獲取新鮮的菌群，不過各種細菌的比例與宿主的不同。沒有宿主的細菌貢獻，鞭蟲就會死亡。
但是鞭蟲也會誘發宿主體內菌群的變化——對菌群進行調整，使宿主腸道不再適合鞭蟲孵化。
“現在你不禁要發問，這似乎有點矛盾，寄生蟲不是應該希望繁殖更多后代，而不是減少后代數量嗎？”但是要注意：無節制地進行孵化，會引起宿主免疫系統的注意，然后將所有鞭蟲清除出去。
如果因為腸道寄生蟲而導致蟲卵無法有效孵化，那腸道內就不會產生很多新蟲子，這樣一來就會延緩宿主獲得免疫的進程和清除寄生蟲的過程。因此，這可能是進化出來的一種策略，幫助寄生蟲延續生命，讓其在腸道內待的時間更長一些。
這項研究結果發表在《科學進展》期刊上。
格蘭西斯表示，這一發現可能在未來會發展出選擇性清除鞭蟲的方式。因此，鞭蟲再也不能從我們——或者說我們的細菌中——揩油了。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
