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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
生態學家安靜地蹲伏在植被中間，用雙筒望遠鏡觀察并記錄棲息地中的鳥類數量，這種方法可能很快就會成為迷人的“老古董”。因為一項新研究表明，在獲得鳥類的準確數量方面，空中無人機可以做得更好。
近年來，研究野生種群的科學家逐漸使用遙控飛機，即無人機，來監測他們感興趣的動物。例如，無人機現在被用來追蹤鯨群，或觀察非洲象群并密切注意偷獵跡象。
這種遠程調查通常被認為具有很高的性價比。但是并不清楚這種方法是否像老式的實地專家評估那樣準確。
為了找到答案，澳大利亞研究人員進行了一項測試：
“我們所做的就是復制一些海鳥種群，我們知道每個種群真實的個體數量。”
阿德萊德大學的杰羅德·霍奇森領導了這項研究。
研究人員用假鳥大小的橡皮鴨鋪開10塊聚居地，每塊區域的橡皮鴨數量從約500只到1000多只不等。
“然后，我們請經驗豐富的地面計數員在最佳地點獨立計算鴨子數量。同時，我們放飛一架無人機在聚居地上空不同高度拍攝照片。”
無人機數據用兩種方式進行分析。首先，一組公民科學家把他們在每個照片場景中看到的鴨子數量合計起來。
該方法的結果是：
“我們發現，平均來說，無人機得出的數據，或者說人工統計無人機所拍攝圖片中鴨子數量的準確率，比傳統的地面計數方法高43%到96%。”
照片拍得越好，計數越準確。
隨后，霍奇森和團隊開發了一種半自動化電腦程序來計算鴨子數量。他們發現：
“……電腦程序的統計結果與志愿者用完全相同的照片所得出的計數結果沒有統計學差異。”
這項研究結果發表在《生態學與進化論方法》期刊上。
因此，無人機計數不僅節省時間和精力，還可以產生更好的數據，這在自然環境保護方面絕對是一大優勢。
“當我們監測野生動物時，提高動物調查的準確性和精確度，可以使我們對我們的種群估計更有信心。這意味著，我們有更強有力的證據來做出管理決定或政策變更。”
換句話說，無人機在空中作業比兩位博士蹲在灌木叢更好。這兩位博士能依靠更好的數據來贏得榮耀。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
