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1945年4月12日雨天的下午，國會眾議院早早地結束了工作。眾議院民主黨領袖薩姆•雷伯恩(Sam Rayburn) 從椅子上站起來，邀請一位朋友到他的辦公室來喝一杯“五點左右到那兒，”雷伯恩說。“哈里•杜魯門準備過來。”第二次世界大戰還沒有結束，但那是華盛頓安靜的午后。富蘭克林•羅斯福總統在喬治亞州。他最近剛結束雅爾塔之行，會見了英國首相溫斯頓•丘吉爾和前蘇聯領導人約瑟夫•斯大林，現在正在休息。總統的妻子埃莉諾(Eleanor)當時正在白宮發表講話，致力于支持新的聯合國組織。副總統哈里•杜魯門在參議院，但他對這場辯論不感興趣。他大部分時間都在給密蘇里州的母親和妹妹寫信。辯論結束后，他到眾議院領袖雷伯恩的辦公室去喝一杯。杜魯門永遠不會忘記那個下午。杜魯門到來之前，雷伯恩和他的另一個朋友在辦公室里說話，突然電話鈴響了。電話來自白宮，一個聲音問副總統杜魯門是否已經到達。“沒有到，”雷伯恩答道。“讓他打電話給白宮，”那個聲音說。“一到那兒就開始打。”一分鐘后，杜魯門走了進來。他立即打電話給白宮，說話時，臉色變得蒼白。他放下電話，跑出門去找他的車。幾分鐘內杜魯門到達了白宮，助理帶他到私人居住區去見總統。羅斯福太太在那兒等他。“哈里，”她對杜魯門說，“總統去世了。”
杜魯門驚呆了，他問羅斯福夫人自己有什么可以幫助她的。但她的回復讓他明確，他的生活突然改變了。“我們能為您做點什么嗎?”羅斯福太太問新總統。“你現在有麻煩了。”幾個小時后，全世界都知道了這個消息，富蘭克林•羅斯福去世了，美國人震驚害怕。自1933年初以來，羅斯福一直領導美國，他是許多年輕美國人所知道的唯一總統。現在誰來領導他們，答案是副總統哈里•杜魯門。杜魯門當上副總統屬于意外之選。1944年的民主黨總統大選上，委員們在考慮了其他幾個候選人之后才選擇了羅斯福。羅斯福和杜魯門輕松擊敗了他們的共和黨對手，而且，當羅斯福去世時，杜魯門就擔任總統。杜魯門名氣不大，家庭不富裕，演講也沒有富蘭克林•羅斯福那樣擲地有聲，他比羅斯福簡單得多。杜魯門在密蘇里州中部長大，只上到高中，學習過一些夜校法學院的課程。他做了多年的農民和小商人，但沒有取得多大的成功。杜魯門一直對政治感興趣，在他近不惑之年時，終于在家鄉的州贏得了幾份低級別的工作。
到了1934年，他在家鄉的州頗受歡迎，提名并當選為美國參議院議員。六年后他再次當選，然而杜魯門執政時，大多數美國民眾對其知之甚少。他們知道，杜魯門與他家鄉州的民主黨政治集團關系密切。但他們也聽說杜魯門是一個非常誠實的人，他們看到杜魯門強烈支持羅斯福總統的“新政”計劃。但他們不確定杜魯門會成為什么樣的總統。歷史沒有給杜魯門多少時間去了解他的新工作。在他就任總統的第一個星期，杜魯門在桌子上簽了一份文件，但沒有看完。直到后來，他才知道，文件的內容是，根據“租借”計劃，美國停止向英國運送貨物。因為杜魯門的錯誤，英美兩國人民都面臨著麻煩。但這件事也讓杜魯門總統認識到，自己現在擁有多大的權力，必須謹地使用。他現在擁有的最重要的力量是核武器。并且，上任后不久，他就面臨著決定是否使用這種可怕的力量。杜魯門明白原子彈的悲劇性以及使用它結束第二次世界大戰的重要性。他堅信這是迫使日本投降的唯一途徑。因此，1945年8月，他下令向日本廣島和長崎投放原子彈。
幾個月前，歐洲的戰爭就已經結束了，杜魯門與英國首相溫斯頓•丘吉爾和前蘇聯領導人約瑟夫•斯大林在德國波茨坦商討和平計劃。三位領導人一致認為，美、英、蘇、法將共同占領德國。他們還同意消滅德國的納粹黨，對納粹戰犯進行審判，并解散一些德國企業。后來，盟國的外交部長與德國的戰時盟國以及其他國家包括意大利、匈牙利和羅馬尼亞簽訂了和平條約。東歐國家都同意保護本國公民的政治和經濟自由。然而，西方政治家日益擔心，前蘇聯將阻止東歐實現真正民主。杜魯門不信任前蘇聯，在制定亞洲計劃時，他承諾不會讓莫斯科參與控制日本。因此，軍事占領日本的同盟國主要是美國。美國在日本的領導人道格拉斯•麥克阿瑟將軍迅速采取行動，對日本的戰爭罪行進行了一系列的審判。他還發起了一系列改革，推動日本成為現代化的西方民主國家。婦女有投票權，農民分割土地，日本神道教最終成為國教。教育體系進行了重組。日本很快就開始復蘇，日本作為經濟強國比以往任何時候都更加強大。
當杜魯門和其他世界領導人處理和平問題時，他們還試圖建立一個維持和平的新制度。聯合國作為戰時組織，由美國、前蘇聯、英國和其他盟國組成。但是杜魯門上任后不久，聯合國成員在舊金山會面，討論如何使聯合國成為永久的和平組織。與此同時，世界上許多經濟學家召開會議，組織新的世界經濟體系。他們創建了世界銀行和國際貨幣基金組織，幫助各國實現經濟復蘇。哈里•杜魯門總統是所有這些行動的核心。不久，他就向美國人民和全世界表明，他有能力成為一名優秀的總統。他誠實、堅強，樂于做出決定。“晚上宣誓就職，第二天早上我必須立即著手手頭的工作，”多年后，杜魯門回憶道。“我很害怕。但是，當然我沒有讓任何人知道這一點。我知道我不會被要求做任何我不能做的事情。這是我讀歷史學到的。”過去，人們遇到的問題更難，最優秀的人只會繼續前進，做自己該做的。他們通常都做得很好。“白宮的工作與其他工作并沒有太大的不同，”杜魯門說道。“我沒有擔心，擔心對你沒有任何好處，所以我從不太擔心事情。”您正在收聽的是VOA慢速英語《建國史話》。播報人哈里·門羅(Harry Monroe)和里奇·克萊因費爾特(Rich Kleinfeldt)，制作人David Jarmul。VOA邀您下周接著收聽《建國史話》。
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