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我是菲絲·拉伯蒂斯。我是史蒂夫·恩貝爾。這里是VOA慢速英語欄目《美國人物志》。今天我們將講述第一位非裔美國女飛行員，貝西·科爾曼。1892年，貝西·科爾曼出生于德克薩斯州的亞特蘭大。她的母親是非裔美國人，她的父親是半非裔美國人和半美洲印第安人。他們家庭很貧困。貝西上學(xué)要走六千多米。九歲時(shí)，她的父親離家來到美國俄克拉荷馬州尋找他的印度祖先的領(lǐng)土。那時(shí)在德克薩斯州，在美國南部的大部分地區(qū)，黑人都遭到了不公平的對待。他們和白人不能住在同一個(gè)地區(qū)，他們建立了自己的宗教、商業(yè)和社會傳統(tǒng)。貝西為她的種族而自豪。她從勤勞虔誠的母親那學(xué)到了這些。貝西不得不去摘棉花、洗衣服來掙錢養(yǎng)家。她存了一點(diǎn)錢，去美國俄克拉荷馬州上大學(xué)。她只在大學(xué)里呆了一年。她不得不離開學(xué)校，因?yàn)樗龥]有錢完成學(xué)業(yè)。但是在那年里，她了解到了飛行。她讀到了萊特兄弟第一架飛機(jī)和首位美國女性飛行員哈麗特·奎比的故事。
貝西常常想著像鳥一樣飛行是什么感覺。23歲的時(shí)候，貝西·拉伯蒂斯搬到伊利諾斯州的芝加哥，去和她的兩個(gè)哥哥一起生活。在那里，她找個(gè)幾份工作。但是她想學(xué)習(xí)一些更加重要的知識。她聽說了從一戰(zhàn)回來的那些飛行員的故事。她決定去學(xué)習(xí)如何駕駛飛機(jī)。很快她發(fā)現(xiàn)這幾乎是不可能的。什么樣的飛行院校會承認(rèn)一位黑人女性？她發(fā)現(xiàn)美國顯然沒有一個(gè)學(xué)校會。貝西了解到，在歐洲機(jī)會比較大。
她開始在芝加哥的一所語言學(xué)校學(xué)習(xí)法語。她還找到一個(gè)收入頗豐的監(jiān)管一個(gè)公共飲食公場所的工作，這樣她可以存上一筆錢。一戰(zhàn)之后不久，貝西·科爾曼就離開去了法國。她進(jìn)入了著名的飛行學(xué)校Ecole d'Aviation des Freres Caudron，其位于法國北部的勒克羅圖瓦鎮(zhèn)。她學(xué)會了如何駕駛兩翼飛機(jī)，一個(gè)接一個(gè)，她結(jié)束了為期七個(gè)月的飛行訓(xùn)練。1921年，科爾曼在法國將獲得了國際航空聯(lián)合會授予的飛行許可。她成為了獲得國際飛行執(zhí)照的第一位黑人女性。
科爾曼返回芝加哥，那時(shí)她是美國僅有的一名黑人女性飛行員。所以她的故事在非裔美國報(bào)紙上廣為流傳。德克薩斯州達(dá)拉斯快報(bào)問她為什么想要飛行。她說女性和黑人中一定要有飛行員，如果他們想與時(shí)俱進(jìn)的話。她還說道：“如果不飛行，你怎么知道自己曾經(jīng)活過？”
很快科爾曼了解到作為飛行員，很難維持生計(jì)。她知道，如果想成功，她需要提高飛行技巧并學(xué)習(xí)更多技巧。在芝加哥，仍然沒有人愿意指導(dǎo)她。所以她在1922年返回歐洲。她和法國以及德國飛行員們共同訓(xùn)練了四個(gè)多月。科爾曼回到紐約，并在那里進(jìn)行了她在美國的第一次公開飛行表演。大群人聚集在一起觀看她的飛行表演。她翻轉(zhuǎn)飛機(jī)。并停止引擎，然后在著陸前再次啟動引擎。觀眾們喜歡她的表演。其他那些在城市和城鎮(zhèn)的人也喜歡。
貝西·科爾曼證明了她可以飛。但是她想要更多。她希望在美國為黑人飛行員建立學(xué)校，她知道她需要一架自己的飛機(jī)。她來到加利福尼亞的洛杉磯，在那里她尋求一家銷售輪胎的公司的幫助。這家公司幫助她購買了一輛柯蒂斯·珍妮-4飛機(jī)，通常被稱為珍妮飛機(jī)。作為回報(bào)，她要在公共活動上代表這家公司。貝西·科爾曼在洛杉磯組織了一場飛行秀。但是珍妮的引擎在起飛后很快便熄火了，飛機(jī)墜落地面。科爾曼摔斷了腿，其他地方也受傷了。她對此次事件非常懊悔，她覺得她讓她的支持者失望了。她發(fā)出消息稱：“告訴他們，只要我可以走路了就馬上開始飛行！”
科爾曼回到芝加哥，繼續(xù)創(chuàng)立飛行學(xué)校的計(jì)劃。她的錢不多，沒有工作也沒有飛機(jī)，但是她在芝加哥設(shè)立了一個(gè)辦公室。很快她發(fā)現(xiàn)沒有更多的經(jīng)濟(jì)支撐，想要維持這間辦公室是不可能的，所以她決定重新飛行。1925年，貝西·科爾曼回到了她在德克薩斯州的家。這位以前采棉花的女孩和漂亮的技師，現(xiàn)在是世界上唯一一位擁有飛行許可的黑人女飛行員，她會說法語，也是一名國際旅行家。
為了掙錢，貝西·科爾曼進(jìn)行演講并展現(xiàn)她飛行的電影片段。她在教堂里、在劇院里、在當(dāng)?shù)氐暮谌藢W(xué)校里進(jìn)行著這些。她組織了更多的空中秀。很快，她便籌到了足夠的錢購買一輛屬于自己的飛機(jī)——另一輛老式柯蒂斯·珍妮。她在喬治亞州、佛羅里達(dá)繼續(xù)她的演講和空中秀。她希望賺足夠的錢開設(shè)她的學(xué)校。在佛羅里達(dá)，科爾曼遇到了愛德溫.比曼，他的父親是一家大型的口香糖公司的老板。比曼先生給了她錢讓她在達(dá)拉斯支付飛機(jī)的最后一筆付款。科爾曼計(jì)劃讓飛機(jī)飛到在佛羅里達(dá)杰克遜維爾。一位年輕的白人飛行員威廉·威爾斯完成了此次旅程。但是老式的珍妮有些問題。威爾斯不得不在這趟短途中兩次停下來修理這架飛機(jī)。本地檢查飛機(jī)的飛行員很驚訝他飛了這么遠(yuǎn)。1926年4月30日，科爾曼正準(zhǔn)備一次飛行表演，在這次表演中，她將成為明星。她同意和威廉·威爾斯共同飛行。他開飛機(jī)，這樣她就能看清要飛過的區(qū)域。她并沒有使用任何安全設(shè)備，比如安全帶或降落傘。這些設(shè)備會阻礙她傾身查看所有區(qū)域。飛行期間，飛機(jī)的控制孔失靈了。飛機(jī)在空中翻轉(zhuǎn)。飛機(jī)上沒有任何東西能夠牽制住科爾曼。她從一千多米的高空墜落而亡。威爾斯系了安全帶，但是在飛機(jī)墜毀時(shí)，他也身亡了。之后官方調(diào)查了事故的起因。有一個(gè)工具滑到了飛機(jī)的控制臺中。專家表示，如果威爾斯和科爾曼駕駛的是一架更新更安全的飛機(jī)，這次事故就不會發(fā)生了。
縱觀她的一生，貝西·科爾曼反抗了社會對黑人和女性的限制。她相信天空是唯一一個(gè)人人自由的地方。她想要教其他黑人了解那個(gè)特殊的環(huán)境。經(jīng)歷了一段時(shí)間后，她的愿望才得以實(shí)現(xiàn)。直到1939年，美國才允許黑人學(xué)生進(jìn)入民用飛行學(xué)校。直到二戰(zhàn)，黑人男性飛行員才被派去參戰(zhàn)。直到1980年，才有第一位黑人女性在美國完成了軍事飛行員培訓(xùn)。貝西·科爾曼直到去世也沒能建成自己的飛行學(xué)校。但是她曾說過，如果她能夠完成計(jì)劃和愿望的微小部分，她都不會覺得遺憾。因?yàn)闊釔埏w行，所以她接受了這份工作的危險(xiǎn)。她的影響至今仍然存。1992年，芝加哥市議會通過一項(xiàng)決議表彰她的精神。該決議說道：“貝西·科爾曼以她的冒險(xiǎn)精神、她的積極態(tài)度以及她想要成功的決心，繼續(xù)激勵著無數(shù)的年輕人。”1934年，威廉.鮑威爾上尉寫了一本書——《黑翅膀》。他寫到：“因?yàn)樨愇鳌た茽柭覀兛朔吮确N族障礙更糟糕的障礙。我們克服了我們內(nèi)心的障礙，敢于實(shí)現(xiàn)夢想。”
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