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現在播放的是VOA慢速英語欄目《美國人物志》。今天，雪梨·格里菲斯和史蒂夫·恩貝爾將講述爵士歌手艾拉·費茲杰拉的故事。她被稱為是美國爵士樂第一夫人。
那年是1933年。地點是在紐約市。艾拉·費茲杰拉當時16歲。她參加了在黑人住宅區阿波羅劇院里舉辦的一場比賽。她準備跳舞。但是她觀看了兩名舞者的表演。他們跳的都比她好。所以她決定不跳舞，轉而演唱歌曲《Judy》。觀看比賽的人慫恿她再唱一首。她唱了，并獲得了一等獎，獎金25美元。這場在阿波羅劇院的比賽改變了艾拉·費茲杰拉的一生。樂團領班奇克·韋伯也在觀看這場比賽。他雇艾拉和他的樂團一起唱歌。他教艾拉在公共場所演唱。他甚至還告訴艾拉該穿什么樣的服裝。三年里，她出了自己的第一張流行唱片《A-Tisket-a-Tasket》。
1917年，艾拉·費茲杰拉出生于弗吉尼亞州，紐波特紐斯的一個南部城市。她的父親在她出生后就離開了家，她的母親帶著艾拉搬到紐約市。艾拉的媽媽在她15歲的時候去世了。 第二年，艾拉開始在奇克·韋伯的樂團唱歌。她一直和奇克·韋伯待在一起，直到1939年，韋伯去世。韋伯去世后，艾拉繼續和他的樂團一起，直到二戰爆發。然后團內的大部分隊員都參軍去了。和樂團一起的時候，艾拉錄制了將近一百五十首歌曲。艾拉·費茲杰拉受到了查理·帕克和迪茲·吉萊斯皮實驗音樂的極大影響。這被稱為比波普爵士樂。她在她的歌里使用了比波普爵士樂韻律。1945年，她錄制了歌曲《Flying Home》，其中就使用了一種被稱為擬聲唱法的比波普爵士樂方法。在這種擬聲唱法中，歌手的聲音聽起來像是管弦樂隊中的一種樂器。評論家認為這是那個時代最具影響力的爵士唱片。
1945年，爵士音樂家諾曼·格蘭茨邀請她加入他的樂團。正是1960年，在和他的樂團一起在德國柏林演出時，艾拉以一種非常不同的方式演唱了一首很有名的歌曲。一個男人問她是否知道《Mack the Knife》這首歌。艾拉說她聽過幾次，但是樂隊沒有這首曲子。她說她可以試著演唱。這段錄音展現了艾拉如何在不記得歌詞的情況下，還能繼續演唱《Mack the Knife》。聽這首歌的人都愛上了它。之后，諾曼·格蘭茨成為了她的經紀人。他為她成立了一家新唱片公司。為艾拉錄制現在正流行的音樂唱片系列正是他的主意，這場唱片是《Songbooks》。在每張唱片中，她都會演唱一名不同歌曲作者的作品。她錄制的音樂包括科爾·波特、歐文·柏林、艾靈頓公爵、杰羅姆·柯恩、約翰尼·默瑟以及哈羅德·阿蘭的作品。評論家認為艾倫最好的唱片集是演唱喬治和伊拉·格什溫的歌曲。報道稱，伊拉·格什溫說：“我們沒有意識到我們的歌曲有多么美妙，直到聽到了艾拉·費茲杰拉的演唱。”這是她演唱格什溫的作品《I Got Rhythm》。
艾拉·費茲杰拉也參演過電影和電視劇。她也受到了國際歡迎。她在世界各地的演唱會中演唱，有時甚至一年40周都在演唱。她還為不同唱片公司錄制歌曲。1960年代，她開始演唱更多的現代歌曲，比如披頭士和伯特·巴哈拉赫寫的那些歌曲。但是她并沒有在那樣的流行歌曲中取得成功。1973年，她再一次和諾曼·格蘭茨重返爵士舞臺。她還開始和交響樂團一同演出。艾拉·費茲杰拉結過兩次婚。兩次婚姻都以離婚終止。她撫養了三個非親生的孩子。艾拉在加利福尼亞的比佛利山莊里安靜的生活著。縱觀她的一生，她是一個非常內向的人。她只想讓別人知道她的音樂。她的朋友包括艾靈頓公爵樂團、貝西伯爵樂團的成員以及一些歌手，比如薩拉·沃恩和佩吉·李。1970年代，艾拉·費茲杰拉開始出現一些健康問題。她患有糖尿病，疾病造成了眼睛問題。1986年，她進行了心臟手術。1993年，由于糖尿病，她接受雙腿切除手術，1996年6月15日去世。全世界的人都喜歡艾拉·費茲杰拉歡樂的歌唱。評論家稱她將美國流行樂提高至了與藝術同級。她獲得過很多獎項，包括國家藝術獎章和肯尼迪中心終身榮譽獎。馬里蘭大學有一所以她名字命名的表演藝術中心。艾拉·費茲杰拉美妙的歌聲永存于她的兩百五十張專輯中。她獲得過13座格萊美最佳專輯獎。她最后一次獲格萊美獎是因其1990年的專輯《All That Jazz》。
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