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《美國人物志》—VOA慢速英語欄目。每周這個時候，我們就會講述美國歷史上的一名重要人物。今天史蒂夫·恩貝爾和弗蘭克·奧利弗將為大家講述實業家亨利·福特的故事。很多人都認為亨利·福特發明了汽車。但是亨利·福特直到1896年才開始建造他的第一輛汽車的。十一年前，兩名德國人—戈特利布·戴姆勒和卡爾·本茨—就研制出了第一輛汽油發動機汽車。很多人認為亨利·福特發明了將汽車部件傳送至工人，而非將工人移動裝載零部件的工業體系。這也不是真的。很多廠家在福特之前就使用這種體系了。亨利·福特所做的是利用別人的想法并使這些想法更完善。其他人制造了汽車，亨利·福特就把汽車做得更好，且售價更低。其他人建造了汽車工廠，亨利·福特就建造了那時最大的工廠。并且他還把整個工廠變成了一個移動的生產線。亨利·福特在制造機械加工方面技藝高超，他還是一名出色的組織者。他的努力創建了一個巨大的制造公司，但也是那些同樣的努力幾乎毀掉了他所建立的公司。
1863年7月30日，亨利·福特出生于密歇根州的一個農場里。農場位于底特律附近。亨利一直對機械很感興趣，他還拿機械做實驗。他喜歡修理鬧鐘并幫助修理農場機器。亨利16歲時離開了家庭農場。他來到底特律學習更多機械知識。1879年，當亨利開始在底特律工作時，這座城市還是工業發展的中心。游客們可以通過籠罩著城市的濃煙來辨別他們是否到了底特律附近。底特律是鋼鐵制造中心。附近的鉛礦和鹽礦為這座城市引入了一些化學公司。底特律的銅和銅合金生意是世界最大的。亨利·福特在底特律所學到的一件事是，工作需要用正確的工具。這一點他永遠都不會忘。
在底特律待了三年后，亨利回到了他的家庭農場。直到三十歲他才再次離開。但是他并不是一個真正的農民，他是一名機械工。例如，附近的一個農民買了一個小型農用蒸汽機。蒸汽機出了問題，亨利同意試著修理。一天下來，亨利就了解機械的所有知識，他把機器也給修好了。亨利回憶起那是他最快樂的時光。他說：“那時候我一天掙三美元，有83天的穩定工作日。我從未如此滿足過。”另一件開心的事是和一名年輕女士的約會。她的名字叫克拉拉·簡·福特。多年后，亨利說道：“半個小時之后我就知道，克拉拉就是我的那個她。”他們于1888年結婚，那天是克拉拉22歲的生日。亨利和克拉拉生活在底特律附近的農場里，但此時的亨利仍不算是一個真正的農民。他在小花園里種一些食物，還養了一些動物，但是他的收入主要來源于賣農場里的樹木。并且他繼續修理農場設備，他是真的很熱愛機械。
1891年，亨利參觀底特律，在那里他看到一臺名為‘無聲奧托’的機器。這臺機器靠汽油發力，由一名德國人尼古拉斯·奧古斯特·奧托所研制。他曾和戈特利布·戴姆勒共事，戈特利布·戴姆勒是發明汽油發動機汽車的第一人。‘無聲奧托’無法移動，但是亨利立刻發現，如果這臺機器能被放在輪子上的話，就能自己移動了。他回到家中，想要制造一個這樣的機器，他確信自己可以做到。但是機器需要電才能讓發動機工作，而亨利對電力還不是很了解。因此他在底特律的一家電力公司里找了一份工作。亨利和妻子克拉拉以及兒子艾德賽爾搬到了這座城市。亨利在電力公司工作時，他和一個其他人開發一款小型發動機。1896年6月，亨利擁有了第一臺汽車，他稱之為“腳踏四輪車”。這輛車看上去像是兩輛并排自行車，車胎像自行車的一樣薄，車座也是自行車車座。
1899年，亨利從電力公司辭職專心他的汽車。他獲得了一些富人的支持，正是這些富人組建了底特律汽車公司。但是公司在1901年初倒閉了。另一個人覺得汽車事業對他來說并不是最好的生意。他也許放棄了，但是亨利·福特卻剛剛開始。
汽車剛出現的時候，幾乎每位汽車制造商都拿自己的車相互比賽。這是獲得公眾注意的最好方法。亨利·福特決定制造一輛賽車。福特最著名的比賽是他的第一場比賽，這也是他最后一場自己開車的比賽。這場比賽是1901年在底特律附近的一個區域舉辦。所有最著名的汽車都參加了比賽，所有車輛都退出了，除了兩個—溫頓和福特的。溫頓汽車以其速度出名。多數人都覺得這個比賽不用比，勝負就已定了。溫頓汽車開始領先，但是比賽進行到一半后，汽車開始沒功率了。福特開始追上來。比賽快結束時，福特領先。福特贏得了比賽擊敗了冠軍。他的名字出現在報紙上，他的名聲開始遠揚。比賽幾周內，亨利·福特就組建了一個新的汽車公司。但很快他就離開了公司，因為他和投資方無法達成一致，他不愁找不到新的投資方。亨利繼續制造賽車，那時他制造的最著名的車分別是“Arrow”和“Nine Ninety-Nine”兩輛車都贏得比賽，并幫助打響亨利·福特的名聲。亨利運用他在比賽中所學開發更好的發動機。1903年，他準備為公眾制造汽車。1903年7月15日，一個名叫普芬寧醫生的人從福特汽車公司買走了第一輛車。這是福特汽車巨大銷量的開端。1904年3月底，將近賣出600輛福特汽車。
公司賺了將近十萬美元。優異的銷量需要尋找一個新的工廠。1905年初，福特汽車公司每天生產25輛汽車。公司雇傭三百名員工。公司也生產不同類型的車。第一款是Model A。然后還有Model B、Model C和Model F。它們和福特最出名的汽車之一Model A，有著細微的差別。福特Model K系列是為有錢人制造的。公司的投資人之一確定汽車公司的未來依賴這種昂貴的汽車，但是亨利并不同意。他認為汽車行業的未來是適合普通大眾的經濟型汽車。此后他不止一次說過，“我想制造那種人人都可以買的車。”這些矛盾的信仰導致了公司控制權的戰爭。最終，亨利買下了那些想制造昂貴汽車的投資者的股權。之后，他可以自由制造那些他所信仰的經濟型汽車了。故事展示了亨利的思維方式。當他認為自己是對的時候，他愿意投資自己的精力和金錢。早期，當他無法掌權公司時，他選擇離開汽車制造業。現在他有錢買下這些和他意見不一者的股權了。
1907年，亨利·福特說：“我要為大部分人制造汽車。汽車空間足夠一家人使用，但是一個人也能操作和養護。汽車零件要用最好的材料。要雇傭最好的員工制造汽車。也要用現代工程能規劃出的最簡單的方案制造。汽車價格較低，人人都能買得起。”這就是亨利·福特想要的。為了實現這個目標，他的命運碰到了很多有趣的轉折。這將是我們下周要講的故事。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
