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這里是科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
想象一下女子水手隊。平均每周訓練18個小時，游泳75英里，這些運動員肌肉發達。但是，和史前女農民相比，這些運動員可以說沒有什么臂力。因為一項新研究表明，基于上臂力量，新石器時代女性把現代女性——甚至是精英運動員——遠遠甩在后面。這項研究結果發表在《科學進展》期刊上。
這項調查的研究人員此前調查過史前男性的骨骼。因為骨骼與他們的負重相適應，所以可以提供個體經常參與活動的記錄。因此，在農業初始時期，男性的腿骨就像現在的越野跑運動員那樣強壯。但到了鐵器時代末期，他們的腿骨看起來和普通電視迷的腿骨更像。
“這種情況與人類隨著時間的推移久坐時間增加、活動量減少相匹配。”
艾莉森·麥金托什說到，她在劍橋大學讀本科期間參與了這項研究。
“但是我們沒有看到女性腿骨強度下降。她們的腿骨強度一直比男性低，隨著時間的推移并沒有發生明顯變化。因此，看起來女性從一開始就經常久坐。我們認為這很可能不一定是她們所做事情的準確表現。”
現在人們通常認為，史前女性可能只是坐在那里無所事事、吃吃飯，就這樣度過了新石器時代。但是麥金托什認為那不太可能。相反，她和同事認為，男性骨骼和女性骨骼在承受壓力時的反應不同。因此，如今是博士后研究員的麥金托什和老團隊決定研究一下某些女性的四肢。
她召集了18名冠軍槳手、11名足球運動員、17名賽跑運動員和37名不常運動的本科生。她掃描了她們的上臂和小腿。她發現，史前女性的腿骨強度變化無常，與現在的實驗對象一樣各有不同，實驗對象的范圍從馬拉松運動員到馬拉松式研究會議參與者。但是，史前女性的上臂則是另一回事。
“我們發現，平均來說，史前女性的臂骨比大部分現存女性的都強壯。在耕種出現后約5500年以來一直如此。她們的臂骨甚至比槳手的還強壯。比如，生活在我們所研究時期最早期的女性，即約7000年前新石器時代早期的女性，她們的臂骨比如今非運動員的女性強壯30%，非運動員指在劍橋把運動當作娛樂的女性。史前女性的臂骨比現在的槳手要強壯16%。”
這種力量最可能來自耕種土地、收割莊稼、每天花幾個小時用石器時代的杵和臼研磨谷物制成面粉。這項研究揭示了古代女性的日常職責——完全是苦差事的體力勞動。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
