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一份指骨讓科學家對古代的人類從非洲走出并安家于世界各地的方式有了新的理解。
沙特阿拉伯內夫得沙漠發現了某成年人的中指指骨，發現于中部省(Al Wusta)。測試顯示，這份指骨化石大概是9萬年留下的。
根據研究人員的報告，這是在非洲以外以及地中海黎凡特地區最古老的智人化石。研究人員還表示，這也是阿拉伯半島第一次發現人類化石。
雖然如今的內夫得沙漠是一片沙地，但智人生活的時期，這里曾是一片綠色。研究人員表示，該地區曾是一片草原，到處都是野生動物，附近還有淡水湖。
人類祖先首次出現在非洲大陸上大概是在30萬年以前。曾幾何時，科學家還以為智人在大約6萬年前在一次快速的遷徙中離開了非洲。邁克爾(Michael Petraglia)表示，科學家還曾以為，智人是順著沿海地區遷徙的，這樣途中便可以以魚類等海洋動物為食。邁克爾是一位人類學家，就職于德國的普朗克研究所，主要研究人類歷史學。
這份總長度的3.2厘米指骨化石表明，智人離開非洲的時間比此前科學家想的更早。
邁克爾解釋道，這份化石支持了這樣的觀點，即智人并沒有一次性地進行遷徙，而是用時多年慢慢地遷徙。這次發現還表明，智人是通過內陸遷徙的，而非沿著海岸線遷徙，邁克爾如是說道。
在這份化石附近，科學家還發現了許多動物化石，哈佛大學考古學家休(Huw Groucutt)如是說道。骨頭形成的化石上有咬痕，這表明該地區曾有食肉動物生活。
這里還發現了狩獵時使用的石器。
現在最大的疑惑是：這些中部省祖先的智人經歷了什么呢？休說道。
他們在這里生活不久后就停止了降雨，整個地區遭遇了干旱。這些智人祖先滅絕了嗎？又或者他們在阿拉伯半島南一點的地方存活了下來呢？休有這樣的疑問。休還表示，由于這里環境干旱，所以他們可能被迫遷徙到了歐亞大陸。
《自然生態學與進化》雜志上發表了此次發現的報告。
蘇珊 尚德(Susan Shand)為您播報。
