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這里是科學美國人——60秒科學。我是史蒂夫·米爾斯基。
在過去的兩年中，天文學家在TRAPPIST-1行星周圍發現了7顆系外行星，那里距地球僅有40光年。同時，他們還發現了圍繞半人馬座比鄰星運行的比鄰星b，而那里距我們僅有4.2光年。
“我認為現在我們發現了這些近在咫尺的行星，我在學界看到了地基望遠鏡和小型天基望遠鏡，它們在設計方面擁有各種不同的精巧性，而這些望遠鏡是專門為這項工作設計的。”
加州山景城搜尋地外文明研究所（SETI）的吉爾·塔特說到。SETI是“搜尋地外文明”的英文簡寫。塔特是電影《超時空接觸》中朱迪·福斯特所飾演角色的原型。
“在親眼目睹了看似不可能的東西后，我的確驚嘆不已。不是從現在往后的20年，而是往后5年。所花的經費很合理。這些行星正成為一些改變地球環境的場所。”
10月29日，在伯克利舉行的一次“搜尋地外文明計劃”會議上，塔特發表了小組講話。這次會議也是一年兩次的世界科學記者大會的一部分。加利福尼亞大學伯克利分校搜尋地外文明計劃研究中心的首席科學家丹· 沃斯名也在這個小組。他談到了“突破攝星”項目。
“這個項目剛剛啟動，計劃在20年內到達半人馬座比鄰星b并拍下圖片。執行任務的宇宙飛船只有1克重。寬約4米。讓這種飛船去太空航行。飛船發射一束500億瓦的激光，到達比鄰星b需要約2分鐘。在這兩分鐘內，激光增至50萬億瓦，速度則大概是光速的20%。然后激光到達比鄰星b，拍下照片并發送回地球。”
如果一切順利，飛船從地球發射后，僅需24年我們就可以看到系外行星的照片：飛船用20年的時間到達那里，而照片花4年時間返回地球。如果24年聽起來并不令人驚嘆，那請想一下：目前速度最快的宇宙飛船到達比鄰星b需要30000年。我可沒有那么多時間。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是史蒂夫·米爾斯基。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
