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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
全球變暖的其中一個后果是，對樹木來說曾經過于寒冷的高山環境正在逐漸升溫。“現在，在我們稱為“林木線”的上方出現了新的可用生長空間，這種線類似于分界線，由于過于寒冷，樹木在該線之上無法生長。但是，現在情況已經改變。”
加州大學戴維斯分校的生態學家布萊恩·史密瑟斯說到。他將這種緩慢遷移與開拓時期的土地掠奪進行了比較。“他們開了火，當時所有開拓者都在瘋狂地占領地盤。事實就是這樣，但是如果所有人都匍匐前進，或是替換成會爬的東西會怎么樣？”
史密瑟斯正在研究狐尾松之間的上升競賽。這些樹的壽命可超過5000年，這使它們成為地球上最古老的生物個體。在加州東部和內華達州干燥的石質土以及約1.1萬英尺高的風蝕山脊線上，許多狐尾松在勉強度日。“它們看起來像是你能想得到的最糟糕的盆景樹。這些樹有很多節瘤，而且形狀扭曲，看上去像過去5000年一直在挨打，但依然在存活。”
因此，隨著林木線的上升，這些巨型盆景也開始不斷長高。但是史密瑟斯說這些古樹現在有了一個競爭者，那是一種名為柔枝松的樹種。柔枝松正在林木線上超越狐尾松，以更快的速度將幼苗蔓延至上升的新空間。而這種“快”是一種相對的說法。“那就像烏龜與稍快些的烏龜進行的比賽。”史密瑟斯記錄了這種比賽，并將記錄發表在《全球變化生態學》期刊上。
趕超的柔枝松可能讓狐尾松陷入困境，上方有競爭者的幼苗，而下方是升高的溫度。史密瑟斯認為，這種情況會帶來持久的影響。“我們在說的是以百年為尺度的氣候變化影響。即2100年時會出現的影響。但在5000年后，可能有人能走進這片林木并說：哦，因為5000年前的人造成的氣候氧化，這些林木現在成了這個樣子。在我們談論氣候變化的影響時，只是尺度改變了。”也就是說，假設我們逗留的時間足夠長，我們就能注意到這個問題。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
