評論
打印
這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
有一分鐘時間嗎？
鳥類的棲息地遭到破壞以后，有些物種會無法生存，而其他物種則會生存下來。但在整個過程開始時，也就是鳥類棲息地剛開始變化時發生了什么？
在阿根廷蒙特沙漠進行的研究為我們提供了一些答案。沙漠保護區的植物多樣性很豐富：有喬木、高灌木、矮灌木、草地和開花植物等。面對如此多的選擇，大多數以種子為食的鳥類會選擇較大的草籽。這樣鳥類只需付出最小的努力，就能獲得它們所需的能量和營養。
但當家畜出現并以這片沙漠自然景觀覓食時，鳥類開始面臨食物供應的改變。有些鳥類很樂意改變食物。但是其他鳥類則不太愿意。那些是固守原有覓食習慣的鳥類，而它們的習慣風險最高。了解鳥類對放牧的反應，有助于自然資源保護者找出方法，幫助那些處于危險境地的物種。
阿根廷干旱地區研究所的生態學家將沙漠中Nacunan生物圈保護區的土壤樣本與兩個相鄰牧場的土壤樣本進行了比較。他們發現，就鳥類最愛的草籽來說，在牧場內發現的數量只有保護區的四分之一。
然后，他們捕獲了幾只鳥并對它們的消化道進行沖洗，目的是看看它們吃了什么。迪卡雀和紅領帶鹀調整了它們的飲食習慣，在牧場它們選擇了次優食物，而在保護區它們依然會選擇大草籽。
同時，彩雀和黑領歌鹀明顯沒能改變覓食策略。即使在牧場，它們也還在努力尋找數量極少的草籽。如果它們找種子所消耗的能量大于它們吃種子所獲得的能量，那它們就會挨餓。即便作最樂觀的估計，它們這種僵化的食譜也會限制它們的繁殖能力或扶養后代的能力。這項研究結果發表在《禿鷲》期刊上。
這類研究有助于預測退化棲息地中哪些物種面臨較高的風險。還可以幫助牧場主保護這些脆弱物種，即便依舊允許他們的牲畜吃草。比如，牧場主可以種植某些植物，既可以供牛群食用，也能供當地吃種子的鳥類食用，讓它們獲得美味又營養的食物。牛不會在意食譜的改變，但是鳥類卻會。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
