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這里是科學美國人——60秒科學。我是埃米莉·施溫。
900多年前，普韋布洛人在新墨西哥州查科峽谷過著繁榮昌盛的生活。那時，查科峽谷經歷了如今整個美國都在翹首以盼的事情：將于8月21日發生的日全食。那次日全食發生在1097年，普韋布洛人可能留下了日全食的記錄。
“我發現了這個非常奇特的巖石雕刻，上面是一個圓形物體。”
金·馬勒維爾是科羅拉多大學博爾德分校一位已退休的太陽天文學家。1992年，和同事在查科峽谷地區進行實地考察時，他注意到一塊石巖的南側有一個獨特的雕刻。
“……那是一個圓形物體，周圍有圓環，那讓我感到震驚，因為這可能是太陽日冕處于非常活躍狀態時的圖像。也許當時發生了日冕物質拋射。”
日冕物質拋射是在太陽耀斑的作用下，巨型等離子云盤旋逃脫太陽表面的現象。“我們對巖石雕刻進行了具體解釋，我想那可能有些粗糙。”不過，馬勒維爾知道他有可驗證的假說。一個可測試的假設。
天文學家知道查科峽谷在1907年7月11日發生了日全食。在那短暫的黑暗期間，太陽日冕應該可見。太陽活動的增減周期約為11年，因此，馬勒維爾利用各種歷史記錄來查證1097年到底發生了什么。
“所有記錄都表明，1097年太陽的確處于非常活躍的狀態，但我們無法就此證明巖石上所刻的就是日冕，我們不能篡改我們的假說。”
在查科峽谷另一處，懸崖高處的象形文字經翻譯后被解讀為記錄1054年發生的超新星爆炸事件。其下方的象形文字則可能記錄的是1066年哈雷彗星經過地球的景象。
“這三幅壁畫可能在提高人們對天空的興趣方面發揮了一定作用，讓人們更仔細地觀察天空。”
這正是今年夏天北美洲日全食期間，數百萬名居民會做的事。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是埃米莉·施溫。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
