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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
查爾斯·達爾文最著名的身份就是《物種起源》的作者。但是他寫的最后一本書現在卻很少人關注。這本書名為《因蚯蚓活動而產生的腐殖土》。達爾文非常喜愛蚯蚓：他在書中描寫了蚯蚓的習性和土壤耕作能力，他甚至在研究時保留了幾盆滿是蚯蚓的泥土。
但他對蚯蚓的癡迷遭到了某些人的嘲笑。“有一幅著名的漫畫，在畫中老年達爾文站在中間。他由猴子進化而來，而猴子則由蚯蚓進化而來。”
奧拉夫·施密特是都柏林大學的土壤生態學家。他沒有批評達爾文對蚯蚓的興趣。“我喜歡蚯蚓，蚯蚓是種神奇的動物。它們是我們的朋友，而且它們真的非常重要。”
他認為，其中一群尤為吸引人的蚯蚓是穴居在深層土壤的“深棲類”蚯蚓。“它們一生都生活在土壤中的一個垂直豎洞里。它們只在晚上出來活動，”尋找肥料和稻草之類的食物，“然后把食物拖進洞中。”
它們體型較大。這使得它們特別容易被耕地的犁傷到。“因為它們太大了，所以會被斬，并暴露在鳥類面前，它們居住的巢穴也會被毀。”
施密特和他的同事瑪麗亞·布里奧尼斯分析了耕作與12種蚯蚓的健康狀況之間的關系。他們閱覽了世界各地長達65年的農田研究。
他們發現，在耕作量大的農田中，一半的蚯蚓都消失了。但當農民開始采用免耕法或保護性農業，約10年以后蚯蚓的數量就會“爬”回正常值。這項研究發表在《全球變化生物學》期刊上。
達爾文寫道，“犁是人類最古老、最有價值的發明之一；但是，早在人類出現以前，蚯蚓就已經在定期耕種土地了，而且蚯蚓還會繼續耕種下去。”施密特表示，就像蚯蚓在照料土壤一樣，反之亦然。“如果你照料了土壤，那你也照料了蚯蚓。所以這是個好消息。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
