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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
你可能認為青蛙能捕食昆蟲是因為它們的舌頭是粘的。“但是為什么它們的舌頭是粘的，青蛙又是如何在昆蟲快速移動的時候黏住它們的呢？”
這些問題都是在喬治亞理工大學攻讀機械工程博士的亞歷克西斯·諾埃爾想回答的問題。所以，她和研究團隊從解剖實驗室獲取了一些青蛙的舌頭，并且檢測了這些舌頭的的粘度。青蛙舌頭的柔軟性是人類舌頭的十倍。而其紋理更像大腦組織。“青蛙的舌頭就像一塊海綿。充滿了粘稠的唾液。”
青蛙的唾液是他們下一個研究課題。“為了測試青蛙唾液，我們得收集五分之一茶匙的唾液。對一只青蛙而言，這是很多的唾液。”然后他們將唾液放入一個流變儀中，流變儀是可以測量粘稠度的工具。研究人員發現，青蛙的唾液是一種“剪切稀化液體”，也就是說其粘稠度依據情況而改變。
也許你對另一種剪切稀化液體更為熟悉。“那就是番茄醬。當你拍打番茄醬瓶底部時，實際上是在激活番茄醬內含的剪切力。番茄醬的剪切稀化會使其粘度下降，然后番茄醬就會輕松地順著瓶子滑下來。”
現在說回青蛙：青蛙的舌頭彈出來，擊中蟲子，并且纏繞住蟲子使其變形。這種沖擊就像拍番茄醬瓶底一樣，它使又厚又粘的唾液稀釋，輕松自由地流過蟲子的全身。然后青蛙的舌頭像彈簧繩一樣彈回，唾液再次變得粘稠。接下來的事情就更奇怪了。
“青蛙將球狀眼珠壓入口腔，隨后用眼珠把昆蟲推入喉嚨。”這種力量使唾液再次稀釋，“然后昆蟲就會順著咽喉滑下去。”該研究發表在《皇家學會界面》期刊上。
這個課題的研究結束了，諾埃爾下一個研究對象是粗糙指尖。耳垢的集塵特性。等等，還有貓舌頭。“沒錯，我整天都在看貓咪的視頻，而且我還能賺到錢。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
