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這里是科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
有一分鐘時間嗎？
更年期標志著女性生育期的結束。不僅人類有更年期。雌性虎鯨也會經歷更年期。一項新研究發現，孕育女兒可能將它們帶入更年期。該研究結果發表在《當代生物學》期刊上。
雌性虎鯨一般在30到40歲之間停止生育小虎鯨。不過它們可以活到90多歲。最近從研究人員雷達上消失的一只祖母虎鯨應該有105歲了，不過令人傷心的是，它已經被推定死亡了。
為什么雌性虎鯨在不再為基因庫做貢獻之后，還可以存活這么長時間？一種理論認為，祖母的存在可以照顧年輕的家庭成員。事實上，母系虎鯨的確在培養后代上花了很多時間。
但是，這并不能解釋為什么老姑娘應該停止生寶寶。為了深入研究這個問題，研究人員對太平洋西北部地區兩種虎鯨在43年間的人口數據進行了研究。這些數據記錄了該地區虎鯨的年齡以及基因關系，這其中包括525頭小虎鯨。
研究結果表明，當媽媽和女兒同時喂養子女時，年長母鯨后代在15歲死亡的幾率是年輕母鯨后代的兩倍。研究人員表示，這就可以解釋為什么很多年長虎鯨在黃金之年放棄繁殖而把時間用于寵溺龐大的子孫群。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
