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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
數以萬計的微生物把我們的活體當做家。但是，如果我們死了呢？“第一件會發生的事情就是基本生態系統會崩潰，生物多樣性大量流失。”內森·倫茨是紐約約翰杰學院的分子生物學家。“微生物的數量降到最低點，然后再次開始活躍起來。”
死亡的皮囊中的“微生物不死鳥”被稱為“死靈生物”。倫茨和他的團隊在田納西州一家尸體研究所擦洗了21具尸體的耳朵和鼻子，以此來追蹤“死靈生物”。對法醫來說，這相當于戶外實驗室，尸體放在那里由微生物進行分解。
他們對人體死后微生物群落興衰枯容的遺傳特征進行了跟蹤研究。他們利用這些數據建立了一個算法，這個算法可以計算出尸體的具體死亡時間，在夏天可以精確到兩天以內。“可以延伸到六到七周。這種方法比昆蟲學更加優越。”昆蟲學研究的是殖民尸體的昆蟲。“昆蟲學時間上下限為5到7天，但是除此之外，昆蟲學用處不大。”
該研究結果發表在《公共科學圖書館·綜合》期刊上。
這一方法尚不成熟。這個系統中仍存在很多“生物噪音”。“我們現在談論的是生物。既包括活生物也包括死生物。”但是，在機器學習的幫助下，我們將會得到噪音之外的更多信息。“這是學無止境的過程。我們輸入這個系統中的數據越多，得到的結果就越好。”倫茨表示，最后，這種算法可以準確到能應用到法庭上，在有人面臨謀殺他人的指控時，這種算法可以決定被告人的命運。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
