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這里是科學(xué)美國人——60秒科學(xué)。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
俗語“鳥的大腦”指的是大腦尺寸較小或不足，但這并完全不正確。以烏鴉、松鴉和喜鵲等其他鴉科鳥類為例。“與體型相比，許多鴉科鳥類的大腦尺寸較大，而且這些鴉科鳥類可以做出令人吃驚的事情。”安德斯·莫勒是法國國家科學(xué)研究委員會的進化生物學(xué)家。“所以，‘鳥的大腦'這種表述有些簡單化了。”有些鳥類非常聰明，所以它們被人類稱為“長著羽毛的靈長類動物”。
但是，即使是最聰明的鳥類，它們的大腦尺寸也存在自然變化。這在鳥類被獵殺時是個非常重要的問題。莫勒和丹麥的一家標本店進行了合作，這家標本店里有1960年以來近4000只鳥類的標本數(shù)據(jù)。在這些標本中，有很多鳥被發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)死亡，它們可能因為撞到窗戶或是電線而死亡，人們只是把它們收集了起來。但是其中有300個鳥類標本是通過獵殺制作的。
莫勒的團隊將被射殺鳥類的大腦尺寸和未被射殺鳥類的大腦進行了比較。他們限定了鳥類的年齡、性別、體型以及物種。他們發(fā)現(xiàn)，平均來說，被獵殺標本的大腦尺寸比因其他原因死亡的鳥類小百分之五。“令人驚訝的是，如果對肝臟或者心臟的尺寸進行類似分析，會發(fā)現(xiàn)尺寸沒有任何的區(qū)別。所以，只有大腦才會有尺寸的區(qū)別。”該研究結(jié)果發(fā)表在《生物學(xué)快報》期刊上。
研究人員認為，擁有較大尺寸大腦的個體具有“出眾的逃生能力”。也就是說，它們能更好地躲避射殺。
捕獵季即將開始，莫勒對捕獵者說：“當你坐在餐桌旁享用你捕到的鴨子時，那很可能是一只大腦比較小的鴨子。”這的確是引人思考的事情。
謝謝大家收聽科學(xué)美國人——60秒科學(xué)。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經(jīng)授權(quán)請勿轉(zhuǎn)載！
