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這里是科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
在20世紀70年代，研究人員在死海附近的恩戈地發掘出一個古老的猶太集會教堂，并因此發現了猶太教藏經柜的構造，這是早期猶太人用來存放祈禱用圣經的容器。這里在公元前800年到公元600年是一個大型猶太人聚集區，但公元600年發生的一場大火毀了這里。那場大火燒黑燒灼了藏經柜里的羊皮卷書。這些卷書一碰即毀。所以以色列科學家們只好把它們鎖了起來，直道最近才重見天日。
以色列文物管理局的佩尼納·肖爾和肯塔基大學的計算機科學家布倫特·希爾斯想知道，如果他們不將羊皮卷重新打開，是否可以利用現在新的技術來查看里面的內容。他們稱這項技術為虛擬開封。
布倫特·希爾斯解釋說：“首先，我們必須要找到掃描文卷中的層次。尋找這些層的證據被稱為分割。有一個工序。一旦我們發現那些羊皮卷的層次，我們就會在掃描羊皮卷的那些層上弄出一些紋理，而墨漬位于羊皮卷的表層。最后一步就是打開我們平展過的表面，那里實際上已經不是平面，而是三維立體的。所以我們才能把這些羊皮卷拼在一起，從而看到完全展開的卷宗。”
他們把這項技術應用到在恩戈地發現的羊皮卷上。
“所以，我們第一次看到這些文本是在實驗室里，雖然我不會說也不會讀希伯來語，但是我們知道這上面寫的是希伯來文字，因為這些符號排列的方式是有規則的，早期的版本不夠清晰，不足以讓我們解讀出來。可是我們知道我們已經有了一個可以看到文字的羊皮卷，所以我們非常興奮。”
“但是，當佩尼納告訴我他們已經他們閱讀了我們第一次拼出來的卷宗時，那是我真正高興的時候，因為那時我知道不僅我們獲得了上面的文字記錄，而且她和她的團隊能識別出這是一種可讀的文本，所以那時，我們完全高興到了極點。”
以色列的學者可以很清晰地閱讀希伯來語。他們意識到自己正在閱讀的是圣經舊約中的《利末記》， 這是摩西的5本著作之一，而這5本書是舊約的前五卷。這是最早的圣經著作，也是死海羊皮卷以外最早幸存下來的著作。該研究結果發表在《科學進展》雜志上。
令研究人員激動的是，他們不僅發現了羊皮卷上的文字，而且還可以利用這種技術來觀察其它卷宗中的文本。
“我相信還將會有更多的發現。事物的耗損和衰敗是自然規律。但是有時候，你完全可以將一個文本從消失的邊緣挽救回來。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
