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這里是科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
人類在歐亞大陸和北非大陸繁衍了文明，同時也馴養了可以作為食物和勞動工具的動物，如馬、牛、山羊、豬、綿羊等。但是直到現在仍沒有證據表明人類在美洲北部和中部刻意培養和繁殖動物。
“所以，特別是古城特奧蒂瓦坎，這是北美最早的城市之一……”
加州大學圣地亞哥分校的安德魯·索默維爾認為大都市曾經出現在現在的墨西哥城東北約30英里的地方。
“此前的挖掘工作發現了大量的兔子。特別是在其中一個建筑群，他們發現了人類和兔子互動頻繁的更多證據。那里有一個兔子的雕像。有證明表明那里的人曾屠殺兔子。這個地方名為歐茲托雅胡科，研究發現這里兔子骨頭的數量是該市其他建筑群的兩倍。所以這個建筑群確實與眾不同。”
索默維爾和同事對這個已有2000年歷史的地方出土的134塊兔子骨頭和13塊現代兔子骨頭樣本進行了檢測。如果古代兔子食用的是野生植被，那它們骨頭中的碳元素將會顯示出C3 光合途徑。而玉米和仙人果等當時家養的作物，采用的是C4 光合途徑，這就會在兔子骨頭中留下不同的碳同位素比率。
“幸運的是，我們已經可以證實在這個建筑群發現的兔子確實含有更高的碳值，而且是顯著升高的碳值。這表明它們與城市其它地區的兔子吃的東西明顯不同，而且和這個地區周圍的野生兔子吃的食物也完全不同。我們可以說這是非常強有力的證據，可以證明這些兔子是由人類喂養、飼養和管理的。”
該研究結果已發表在《公共科學圖書館·綜合》期刊上。
不過，碳元素也有可能是因為兔子被困在玉米地里，在那里覓食的結果。但是，專用圍欄和兔子雕像使科學家們斷定，這些動物實際上是由人類飼養的，這改變了我們對新大陸上的城市的理解。
“這是關于新大陸的其中一個假設——他們與動物的關系沒有那么密切。畜牧業，尤其是和哺乳動物的聯系，并不是當時結構中的重要因素，也不是支撐這些大型城市的重要因素。所以我們發現的可能只是他們在某些方面同這些古老世界城市的緊密聯系，但是在考古學上的證據卻不是那么明顯。畢竟一只兔子比一頭奶牛或一匹馬留下的足跡要小得多。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
