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這里是科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
按照人類的標準，有一些脊椎動物的壽命長得令人難以置信。有些海龜活了將近200年。弓頭鯨甚至可以比海龜多活一二十年。但是現在人們發現了新的長壽王：格陵蘭鯊魚，據保守估計，它們已經在海里生活了將近3個世紀。
尤利烏斯·尼爾森是海洋生物學家兼哥本哈根大學博士生。格陵蘭島的一艘考察船意外捕獲了一些鯊魚，尼爾森開始對這個生物感到好奇。
“可能最大的謎團是格陵蘭鯊魚到底能活多長時間。觀察格陵蘭鯊魚后發現，它們生長的速度非常非常緩慢，不過它們也會變老，所以它們的長壽現象可能是非常罕見的，但是此前卻一直未能進行研究。”
這是因為格陵蘭鯊魚不具備大多數魚類甚至其他鯊魚可以測量年齡的身體結構。所以尼爾森和同事采用了一項以眼睛晶狀體為基礎的新技術。可以通過放射性碳分析鏡片的中心，來決定鯊魚出生的時間。研究人員檢測了28頭雌性鯊魚。
“我們發現，研究中最大的鯊魚，同時也是最年長的鯊魚，其年齡約為390歲。”
尼爾森強調稱，這種預測包含很多不確定性。盡管這只鯊魚最有可能的年齡是390歲，但它可能只有272歲。“盡管如此，格陵蘭鯊魚仍是迄今為止科學界發現的最為長壽的脊椎動物。”若往年長估計，該鯊魚可能已經500多歲了。該研究結果發表在《科學》雜志上。
同樣令人震驚的是：研究人員估計格陵蘭鯊魚至少要到100歲才能達到性成熟。“當然對人類來說這絕對是相當驚人的，人類思維很難理解有性繁殖開始的這么晚。”
尼爾森和同事在文章中強調了關心和保護格陵蘭鯊魚的重要性。“有關格陵蘭鯊魚我們不知道的是世上有多少這種鯊魚。但是很顯然，如果在100歲以后才能達到性成熟 ，那么其對高捕捉率和未來商業開發都是非常敏感的。”
因為需要一個世紀的時間，在格陵蘭鯊魚漫長而緩慢的青春期內，人類可能一不小心就會毀滅格陵蘭鯊魚的下一代。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是我是辛西婭·格雷伯。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
