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這里是科學美國人——60秒科學。我是辛西婭·格雷伯。
有一分鐘時間嗎？
數千年來，海洋與陸地之間的貿易路線絲綢之路將遠東、南亞、非洲、中東和南歐連接起來。當然，人類在旅行時也攜帶著病原體。科學家和歷史學家懷疑，絲綢之路運輸的不僅僅是貨物，還有傳染性疾病。
現在，我們掌握了第一個有力的證據，證明古代絲綢之路的游客傳播了自身的疾病。這項結果源自1992年發掘的一個有2000年歷史的茅廁。該項研究結果發表在《考古科學：報告》雜志上。
“這里是中國西北部絲綢之路上的一個中轉站。位于塔里木盆地的東端，塔里木盆地這塊廣闊干旱的地區位于塔克拉瑪干沙漠的東部，距離戈壁沙漠不遠。這里是中國的一個干旱地帶。”
皮爾斯·米切爾是劍橋大學的古生物病理學家，同時也是該報告的作者之一，他和他的學生艾薇·葉以及來自中國的同事們一同進行了該項研究。
考古學家在發掘的茅廁里發現了用過的衛生棍，這些衛生棍用布裹著。這些東西的用途和你認為的一樣。
“這次發掘意義很大，因為這些布仍然保存完整，而且排泄物還附著在一些棍子裹著的布上。考古學家把這些衛生棍保存在博物館。我的博士學生艾薇·葉，同時也是該論文的第一作者，去中國刮取了布上的一些排泄物。這樣，我們就能夠在顯微鏡下分析她帶回劍橋的樣本。”
他們發現了寄生蟲的卵，還有肝吸蟲的卵。
“這項發現讓我們興奮不已，因為這些只存在于中國東部和南部以及韓國，那里的沼澤地有含有這些病原體的蝸牛和魚類。”
肝吸蟲需要依靠蝸牛和魚類進行生命循環，但是中國干旱地區沒有這些病原體所需要的蝸牛和魚類。所以，攜帶著寄生蟲的倒霉游客將疾病帶到了該地區。
“首先，這告訴我們，人們沿著絲綢之路長途跋涉，你可能認為這是顯而易見的。但是沒有人確切知道人們到底走了多遠。有些人可能一直在進行貿易活動，他們只走了很短的距離，將自己的貨物轉賣給他人。所以，貨物可能要一直沿著絲綢之路運輸，但是人就不一定了。不過我們知道有些人的確走了很遠的距離。”
“其次，這項發現表明，這可能也是黑死病、麻風病和炭疽等傳染疾病的傳播路線，此前人們認為這些疾病沿著絲綢之路在東亞和歐洲之間傳播。因為，現代基因分析表明，菌株一端和另一端存在相似性。”
米切爾表示，為了更好的了解疾病在世界范圍內的傳播，還有更多的工作要做。也許可以分析在絲綢之路上發現的骨骼或是其他類型的遺留物。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是我是辛西婭·格雷伯。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
