太陽能為飛行到太陽系邊緣的飛船提供動力嗎？答案可能來自一枚小衛星，上月早些時候德爾塔五號載著這顆衛星進入太空，這枚火箭是在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射的BoOT246MxXDa]!x[w。

設計這顆衛星是為了測試所謂太陽帆推進技術的有效性，其巨大的風帆能捕捉太陽風，慢慢抵達科學家所希望的極限速度Vw]rR+LiUHGdj;B(Q。

這顆衛星名叫CubeSat，大約有一塊面包大小_W6pAIzrq*iWH+9。CubeSat是由非盈利組織行星協會設計的，比爾·奈伊是該協會的首席執行官，他說這顆衛星將測試是否可將太陽光用作太空飛行的推動力lZs&,3tEgNBSB9。

“這一想法最初看來不可思議，盡管太陽光沒有質量，卻有動量t%fTlY9N6|^。光子沒有質量，但它們在碰撞到物體時會傳遞動量，這是一種很微小的動量，但是如果風帆足夠大，而飛船的質量足夠小，就能獲得推動力EY[+1Ql&Oog0F#KdkT。”

科學家認為這種推動方式能減少大學甚至個人探索太空的成本ODDnZiwsnsd6&。

這個風帆有32平米大小，是由厚度只有人頭發四分之一的聚酯薄膜材料制成|Z_M2Zhq=q^Z]..KnO5~。比爾·奈伊說這種風帆的實驗室測試很成功，但他說在太空中測試是非常關鍵的#.obmQprDhnja[l)9M^。

“第一次啟程是測試，這是個大問題，從工程的角度而非物理學角度來說，最大的問題是讓風帆展開，這是容易出錯的地方yKqxK[Uf-B8XAv。”

行星協會報告稱該衛星已經進入軌道，一切系統都運轉正常，該組織稱6月中旬可以從地球上看到這個太陽帆X3e5FwsZGi1wrMhZ2@6。

我是喬納森·伊萬斯t|9I]KPP11EY3S。

譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！