氧氣和水對地球上大多數生物而言不可或缺,那氮又如何呢?
它存在于你體內每個DNA分子結構以及所有的蛋白質里—毫不夸張地說,沒有它你無法存活 。
但地球上的絕大多數氮氣都是以一種生物體無法使用的惰性氣體形式存在 。
雷電能將部分氮氣轉化成一種可用的生物形式 。
但生物圈中的大部分可用氮都是細菌利用一種名為固氮酶的酶氮氣從空氣中分離出來的 。
科學家們基于基因遺傳證據認為約20億年前固氮酶就已經完成了第一次進化 。
在那之前,地球上的生命可能仍僅存在海洋當中并且關鍵物質的獲取極為困難 。
但華盛頓大學研究人員的證據表明早在約32億年前固氮酶就存在于細菌中 。
研究人員是根據澳大利亞古老巖石中重氮同位素光的比率所得出的結論 。
這項研究已經在《自然》雜志上發表 。
該研究表明30多億年前的生物圈比我們目前推測的要復雜得多,而且也許已延伸到了陸地 。
固氮酶存在時間的提前也可能揭示酶的發展比科學家早些推測的更為簡單 。
而這可能會增加天體生物學家在某個遙遠星球上發現新的生機勃勃生物圈存在跡象的幾率 。
譯文為可可英語翻譯,未經授權請勿轉載!