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這里是美國之音慢速英語環境和科學報道。
很多科幻小說都講述探索者來到新世界，然后使用新型高科技設備來測試可呼吸氣體或生命跡象。但在地球上，通過名為環境DNA(或eDNA)的新樣本技術，科幻小說正在成為現實。科學家們能使用這種技術來識別罕見或侵入性物種，只需少量空氣或水來研究生物多樣性或估計魚群大小。
雷恩·凱里是華盛頓大學西雅圖分校海洋和環境事務學院的生態學家，他和其他研究員在一所實驗室共事，他們研究生物釋放出來的遺傳物質。
“從根本上來說，我們能提取土壤或空氣樣本，這里我們用的是水，我們能排出其DNA序列，告訴你里面是什么生物。”
雷恩·凱里說他和他的研究團隊在研究從普吉特灣采集的水樣本，他說基因排序的成本“最近幾年驟降”，這使得DNA測試的應用更加廣泛。
環境DNA有兩個方面的應用，一個是識別出生活在一定地方的生物，另一個是確認某種生物的存在與否。
卡倫·戈德堡是華盛頓普爾曼校區新設立的環境DNA實驗室負責人，她是美國西北部第一批將該技術從試驗階段進入實際應用的生物學家之一。
“這對于極難找到的物種來說非常有用，我花了很長時間來尋找，以及做各種調查來尋找一些物種，我確認它們在那里存在。”
卡倫·戈德堡認為與傳統調查技術相比，eDNA是更有效、安全和破壞性更小的尋找方法。直到最近，科學家都依靠浮潛、下網或使用電流來臨時捕魚。
“顯然我們進入了建立概念驗證的這個階段。我認為不是所有人都已經進入這個階段，但我認為絕大多數人已進入了這個階段。”
這種尋找環境中生物的新方法在全世界都開始流行，越南動物專家使用eDNA來尋找最后的野生斑鱉。加勒比島國特立尼達的一位研究者使用這種樣本技術來尋找瀕危金色樹蛙。在馬達加斯加，該技術被用來識別兩棲動物疾病。
戈德堡使用eDNA測試來確認美國愛達荷州的豹蛙在當地是否已經滅絕，她還被要求記錄新西蘭田螺在華盛頓州的蔓延。這種生物已經在該州各地的湖泊和水域中被發現。
現在，美國土地管理局希望卡倫·戈德堡在兩外兩個西部州尋找哥倫比亞斑點蛙，這種罕見的兩棲動物即將被列入聯邦政府確認的瀕危物種名單。
研究這種技術的科學家表示，他們并不期望自動儀器很快能取代實地考察的生物學家。但這種老式的野外工作很快可以更具針對性。
相關研究的一個目標是探明環境DNA可以持續多久，以及在不同環境中能傳播多遠。
這就是美國之音慢速英語環境和科學報道，登陸learningenglish.voanews.com獲得更多環境、科學和農業報道，我是喬納森·伊萬斯。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
